北宋宣和七年，公元1125年，金國東、西兩路大軍南下攻宋，西路首領為完顏宗翰，領命直入宋土，攻佔太原，雖連下朔州、代州，卻在太原受阻日久，不得寸進，而領命攻燕京，完顏宗望所率領的東路大軍則一路上勢如破竹，破燕京，渡黃河，屢敗宋軍，兵鋒直指北宋都城——汴京。
▲宋朝曾聯金滅遼，殊不知是養虎為患。在金國吞併遼國後，實力大增，原先宋金之間的均勢也就此打破。
兵臨城下，宋朝無能為也，宋徽宗趙佶見大事不妙，馬上禪位於太子趙桓，也就是日後的宋欽宗，改元靖康，而自己卻帶著蔡京、童貫等一眾寵臣，以燒香祈願為藉口，倉皇逃至安徽亳州蒙城避難。後因宋軍頑強抵抗，宋將李綱死命護城，汴京城尚未告破。北宋靖康元年，公元1126年，金軍再次入寇，完顏宗翰率大軍駐紮汴京城下，以五百萬兩黃金及五千萬兩銀幣，加上割讓中山、河間、太原三鎮為條件，威逼北宋議和。同年八月，金軍又再次兩路南下攻宋，潤十一月（實為1127年1月9日），金軍會師於汴京城下，一戰而下。宋欽宗無奈之下，親往金營議和，卻被金人拘禁，導致徽宗、欽宗二帝皆被俘，後又被金太宗下詔廢去帝位，貶為庶人。兩帝被擄，大量的趙氏皇族、後宮妃嬪與貴卿、朝臣等共三千餘人，還有城中的教坊樂工、技藝工匠等數千人，攜文籍輿圖、寶器法物，和不下十萬的男女百姓亦被金軍所挾北上，汴京城內為之一空，北宋就此滅亡，史稱“靖康之恥”。
▲明《永樂大典》中載：“靖康之變，恥莫大焉。仇雪恥，今其時矣。”為此，永樂大帝朱棣五徵漠北，橫掃草原。
倖存的皇室，宋徽宗第九子康王趙構和心中仍存復國火種的文武眾臣，在北宋覆滅後不久，成功誅殺金國所立的偽帝，背宋降金的奸臣張邦昌。北宋靖康二年四月二十一日，在眾人的推舉下，趙構南下應天，於此建都稱帝，改元建炎，是為宋高宗，南宋政權自此而始。（因趙構所建立的宋朝沿用“宋”之國號，但疆域和原本的國土相比，位置更靠南，故史稱趙匡胤所建的宋朝為“北宋”，趙構復興重建的為“南宋”。
▲趙構善書法，而其父趙佶善繪畫，都是雖有文才，卻無武略之輩，兩人一味求和的文人氣派，正是宋朝亡國之因。
南宋始建之初，金國便以偽帝張邦昌之死來尋釁宋朝，大舉南侵，在金軍大將完顏宗弼率領下，金軍一路敗宋南下，搜山檢海捉趙構，而趙構一路南逃，過淮河渡長江，終於躲過金軍的追擊，漸漸站穩了腳跟。在這段時期，趙構迫於形勢，起用岳飛、韓世忠等一眾主戰派進行北伐，抗擊金軍，一度遏制住金國的南侵，還成功收復建康、商州、虢州和襄陽六郡等地，令金、宋之間成功和談，以淮河至大散關之處為界，形成日後宋金長期對峙的局面。相比之前雙帝被擄，趙構南逃，如今宋朝也算是重振雄風，故此歷史上就將宋金對峙的這段時間稱作宋室的“中興”，而張俊、韓世忠、劉光世、岳飛這四位戰功最為卓著的將領，則被稱為“中興四將”，其中尤以岳飛軍功最高，戰績最強，故此便以岳飛為四將之首。
▲靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅。——《滿江紅》岳飛
在宋朝各路將領的努力下，金軍數次南侵都未能成功，金、宋之間的戰局已是宋軍勝多敗少，而原先耀武揚威的金軍則漸漸處於劣勢，節節敗退。紹興十年，公元1140年，時值金兵再度南下入侵，岳飛、劉錡、韓世忠、張俊等人揮師北伐，奮勇一戰，各地義軍紛紛響應，大敗金兵。岳家軍更是先後收復鄭州、洛陽等地，又在郾城、潁昌大敗金軍，進軍朱仙鎮，幾有直搗黃龍之勢。可惜的是，高宗趙構未能把握住這個反攻金國，收復故土的大好機會，反而聽信和金國私通的權臣秦檜之言，下令諸將回軍江南，致使所復疆土，得而復失，大好河山，重入敵手。
▲完顏宗弼屢次敗於岳飛、劉琦等人之手，連引以為傲的”鐵浮圖“也全數覆滅，後私通秦檜，才得以功成。
紹興十一年，公元1141年，趙構又在秦檜的唆使下，將韓世忠、張俊、岳飛三大將的兵權全數收回，連劉光世、劉琦等眾位將領也不能倖免。而岳飛，更是因功高善戰成了秦檜和完顏宗弼的眼中釘，被兩人合謀陷害，在宋金議和的過程中，岳飛被秦檜、張俊為首的求和派誣陷入獄，其後，一眾岳家軍將領亦被捕入獄，其中還包括岳飛的長子，岳雲。宋紹興十一年，公元1142年，秦檜以莫須有的罪名將岳飛等人定罪，宋高宗趙構下令：“岳飛特賜死。張憲、岳雲並依軍法施行，令楊沂中監斬，仍多差兵將防護。”就這樣，一代忠臣名將，岳飛在大理寺獄中含冤而死，死前，岳飛的供狀上只有八字絕筆：“天日昭昭，天日昭昭！”（宋代史料並無“風波亭”的記載）與此同時，其子岳雲、部將張憲等亦被斬首示眾。（岳飛死時年僅39歲，其子岳雲亦只有23歲）
▲風波亭是南宋時杭州大理寺獄中的亭名，亭柱上書：“奇才絕代，奇冤絕代，千秋毅魄日星懸”，以此告慰岳飛。
眾將被貶，岳飛身死，為宋高宗換回了淮河以南的半壁江山，此後百年，金國不再南侵，但南宋內部奸臣當道，國勢日益衰敗。公元1206年，在一統的漠北草原上，蒙古族首領鐵木真自封“成吉思汗”，建立起日後橫掃亞歐的大蒙古國。蒙古一族的崛起，決定了金、宋兩國的結局。公元1211年，成吉思汗展開對金國的攻勢，西遼、西夏接連覆滅於蒙古的鐵蹄之下。公元1232年，三峰山一戰中，金軍主力被蒙古軍盡數殲滅，金國情勢岌岌可危，已成亡國之勢。這時，金國、蒙古都向南宋朝廷請求援助，宋理宗在國仇家恨之下，毅然伐金。公元1234年，金哀宗自縊身亡，金國就此被成吉思汗所征服。
▲南宋聯蒙滅金，宋將孟珙將金國亡國之君，金哀宗的遺骨帶回臨安，理宗將其帶到太廟，以告慰徽、欽二宗。
金國雖滅，但征服者的馬蹄不會停下，公元1235年，未能吸取海上之盟（昔年，北宋聯金滅遼，立海上之誓，導致了日後的靖康之恥）的教訓的南宋朝廷，在蒙古大軍的入侵下毫無辦法，幸得南宋軍民殊死抵抗，直到公元1276年，南宋都城臨安府才被蒙古軍隊攻佔。公元1279年，南宋殘軍在崖山與蒙古軍展開一場有史以來的大海戰，此戰中，20萬宋軍由於指揮不當，被兩萬蒙古軍所敗，以致全軍覆沒。最後，南宋丞相陸秀夫寧死不降，揹著年僅9歲的少帝趙昺投海自盡，許多忠臣也追隨其後，南宋十萬軍民跳海殉國。此戰後，南宋覆滅於蒙古之手，南宋之亡，是中國在歷史上第一次完全淪陷於外族，正是所謂的“崖山之後無中華”說法的由來。
▲崖山海戰中，雖然宋朝各將有指揮失利之責，但最後全都寧死不降，以身殉國，可見其之忠烈。
南宋自建立之初，便有靖康之恥在身，何意高宗趙構一心求和，重用主和派的秦檜等人，在情勢大好時對岳飛、韓世忠等人處處節制，還以“莫須有”的罪名殺害岳飛等人，一手將岳家軍土崩瓦解。南宋之亡，實乃始於高宗，岳飛之死，正是南宋亡國之兆。風波亭後百年，南宋朝廷果然覆滅，十萬軍民投海而死，悲壯氣節的背後是何等的血淚！明末清初錢謙益有詩云：“海角崖山一線斜，從今也不屬中華。更無魚腹捐軀地，況有龍涎泛海槎？望斷關河非漢幟，吹殘日月是胡笳。嫦娥老大無歸處，獨倚銀輪哭桂花。——《後秋興之十三八首·其二》。
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