一、三月桃花女神——桃花夫人(息夫人)
三月桃花當令。晚清學者俞曲園《十二月花神議》裡，以息夫人為桃花的女花神。
桃花夫人名叫媯桃。媯是姓，桃是名。媯桃嫁到息國之後，便稱為息媯。息媯是春秋時陳國人，她先後有兩任丈夫，第一任是息國國君，第二任是楚文王。
她出生於陳國的媯姓世家，是春秋時代陳國（今河南淮陽）國君的次女。媯桃生得十分美豔，從簡單的歷史記載與傳說來看，她的美豔不在我國公認的四大美女之下，甚至還有超過。因面若桃花、容顏絕代所而得名桃花夫人。曾有詩云：“ 桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得”。從此以後，桃花便成了中國美女的關鍵詞，如“桃花顏色”“豔若桃花”等。除此之外，形容男人有了紅顏知己，叫“桃花運”，形容女人紅杏出牆，叫“命犯桃花”。後面兩種似乎是貶義詞，但這個貶義，也來自桃花夫人本身。
根據左傳的記載，息媯和姐姐蔡媯在公元前684年（陳宣公九年、楚文王六年）六月分別出嫁到息國和蔡國。新婚後的媯桃，依風俗必須省親，由於陳國和息國並不接壤，需要途經蔡國，她特別去探望姐姐蔡國夫人。蔡哀侯接待她，見她如此美貌，便禁不住挑逗調戲。息侯聽說後，非常生氣，但因本國勢小力弱，便暗中聯絡強鄰楚國的國君楚文王，密告蔡哀侯對楚有侮謾之心。楚文王早就有意吞併蔡、息這兩個小國，於是假裝替息國報仇。兩國密謀滅蔡，按約定楚出兵佯為襲息。息與蔡有互保協議。蔡哀侯聞訊，派兵趕來相救。在息國都城之外，楚息兩國軍隊夾擊打敗蔡軍，並活捉了蔡哀侯。此為歷史上的莘野之戰。
蔡哀侯由於荒淫好色而從一國之主淪為階下之囚，在楚國受盡折辱，恨透了出賣他的息侯。為了報復，蔡哀侯在楚文王面前大加稱讚息媯的美貌。楚文王聽後十分驚訝，得知息蔡反目乃是因為息侯的夫人媯桃。經過再三考慮，楚文王釋放了蔡哀侯，卻把媯桃記在了心上。
公元前680年（楚文王十年）設計將赴宴的息侯當場擒拿，然後派兵衝進息侯宮中搶出息媯。聽說丈夫被抓，息媯本來想要投井而死，卻被侍衛勸阻。楚文王百般撫慰許諾，只要息媯嫁給自己，就不殺息侯。為了息侯得以活命，息媯只得忍耐苟活。息侯因此保全性命，被流放到汝水之南，採食十家之邑，不久，就鬱郁而死。
楚文王與息媯成親，封她為楚夫人。因為她叫媯桃，故楚國百姓稱她為“桃花夫人”。楚文王雖然搶到了桃花夫人，並對她百般呵護，恩寵有加，但桃花夫人卻始終對他冷淡。三年中，她在楚王宮中生下了兩個兒子，長子熊囏，次子熊惲。可是，她卻從未說過一句話。文王佔據了她的身體，卻沒有贏得她的愛情，這一點讓他非常不愉快。但他極有耐心，數年如一日疼愛著她。息媯雖然仍不說話，但也為楚文王始終不渝的真情所感動。一天，趁著稚子繞膝，桃花夫人心情略好時，文王問她為何不說話，她終於開口說道：“身為一介婦人，前後竟事二夫。不能以死守節，又有何面目與人言語？”言畢愴然淚下。
楚文王知道她是傷感息國的滅亡，為了取悅息媯的歡心，便以蔡哀侯從中挑撥為由，在當年秋天進攻蔡國，蔡哀侯再次被俘，最終客死楚國。對此，《左傳》評論說：《商書》中說的“惡蔓延的時候，就像野火燎原一般，如果不靠近他，那要怎樣來撲滅呢？”這恐怕就是指像蔡哀侯這樣的人。
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