蒼耳，有些地方又稱為地葵、爵耳等，是一種草本植物，也是一種常見的雜草，廣泛分佈在我國東北、華北、華東等地區。它常常生長在平原、丘陵、荒野路邊等地。它結的一種果實呈橢圓形狀，外層還有帶鉤狀的硬刺，容易粘在家畜和人體上。因此，如果是人不小心碰到了蒼耳，那酸爽的感覺，令人難以形容。然而，中國最後的一位太監——孫耀庭曾透露，在夜晚伺候嬪妃時，鞋子中都要放一個蒼耳，這是為何？
太監，可以說是封建王朝制度下，命運最悲慘的一類人。那時候，百姓生活艱難，家中子女又多，為了活命，父母就把他們賣到了宮中。進宮後，第一件事就是閹割他們，然後才教他們宮中的規矩。在古人的思想觀念中，傳宗接代是頭等大事，古人云：“不孝有三，無後為大”。被閹割後，意味著他們將來沒有屬於自己的子嗣。
古代將人分為三六九等，而皇宮中的太監和宮女，是地位最低下的人。他們要負責伺候後宮各位主子、皇上的飲食起居。伴君如伴虎，若主子稍不順心，對他們就是非打即罵。對太監這些奴才來說，腦袋都是別在褲腰帶上的，隨時可能沒了小命。
太監宮女不僅白天要伺候主子，每天晚上還要派人看守各宮，以防主子需要人伺候時，身邊沒有下人。除了貼身伺候的宮女外，守夜的一般都是太監，因為太監身體的先天優勢，效率會更高，體力也更好。用孫耀庭的話來說：主子就是天，他讓你往東，你就不得往西，還得把他們伺候好了。
但是，人不是機器，就算是機器也有零件出現問題的時候，更何況是人呢。太監在守夜時，也會抵不過睏意，難免會打盹兒。這對他們來說，非常危險，要是主子傳召的時候，自己很長時間沒有回覆，小命兒就沒了。為了時刻讓自己保持清醒，最初孫耀庭在值班時，睏意來襲就扇自己耳光，效果卻不好。
一次，孫耀庭請宮裡額老太監喝酒，並向他請教時刻保持清醒的辦法。沒想到老太監脫下了鞋子，孫耀庭很困惑。老太監拿出鞋子裡面的蒼耳，孫耀庭才明白了其中的門道。從那之後，孫耀庭守夜都會在鞋子裡放上一個蒼耳，其他太監宮女也紛紛效仿。這個提神的辦法不錯，卻也很殘忍，變相的說明了封建制度下，底層人民生活的艱難。
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