1974年的一天，江蘇省南京市江寧區的幾位農民在將軍山採沙時，意外發現一座古墓，隨後他們將這個消息上報給文物部門，考古人員立即趕往現場。在1號墓中，他們發現了一具男性遺骨，並有大量的隨葬品，金銀玉器、珍珠寶石，光彩奪目，令人眼花繚亂。
從出土的大量金銀器來看，考古專家斷定這是一座明代墓，墓主很可能是黔寧王沐英的家族成員。沐英，明朝開國功臣，軍事將領，明太祖朱元璋的養子。洪武二十五年（1392），皇太子朱標病死，沐英聞訊後哀傷過度，繼而得病，卒於昆明。明太祖朱元璋下令將其遺體運回南京，歸葬京師，葬於南京江寧將軍山，追封黔寧王。沐英家族世襲黔國公爵位，世代鎮守雲南，終明一代。
黔寧王沐英
世襲爵位的有沐英、沐春（沐晟、沐昂）、沐斌、沐琮（沫瓚）、沫誠、沐崑、沐紹勳、沐朝輔（沐朝弼）、沐昌祚、沐叡、沐啟元、沐天波，共傳12代，14任。他們遠離朝廷，在雲南邊陲威惠並施，政聲頗著，對明代在西南地區的經濟開發和邊疆的安定做出了貢獻。
因為墓中既沒有發現墓誌銘，也沒有發現代表身份的印章之類的東西。所以墓主具體是哪一位黔寧家族成員，尚不能確定。由於古墓在發掘前，墓頂已經坍塌，墓室暴露在外，所以專家考慮會不會有文物在附近村民手中。為了找到有關墓主身份的線索，考古隊在附近村裡邊找尋邊給村民做思想工作，最終從一個姓朱的村民手裡徵集到一塊金牌。
“黔寧王遺記”金牌，1974年出土於南京江寧將軍山明黔國公沐叡墓。
經研究發現，金牌為圓形，直徑13釐米，上部為花葉形邊，刻有葉脈紋，頂部正中有一圓形穿孔以便繫繩。牌身正面中間刻有“黔寧王遺記”五字，兩邊各刻有四個字，右為“此牌須用”，左為“印綬帶之”，字體略小。金牌背面刻字五行，為“凡我子孫，務要盡忠報國，事上必勤慎小心，處同僚謙和為本，特諭，慎之戒之”。通過對金牌上文字的研究，考古專家終於揭開了墓主的身份，他就是黔寧王沐英的第11世孫沐啟元。
“黔寧王遺記”金牌正面
1625年，沐啟元承襲黔國公爵位，掛印總兵官鎮守雲南，他將家訓拋到九霄雲外，愈發輕狂，縱容家奴殘害當地百姓，最終發展到要舉兵謀反。就在沐啟元打算謀反的前夜，母親宋太夫人知道了這一切，為了保住家族的榮譽和全族的性命，她忍痛割愛，在兒子的酒裡下了毒，沐啟元當夜暴斃，由他10歲的兒子沐天波繼承黔國公爵位。
“黔寧王遺記”金牌背面
痛殺愛子的宋太夫人或許是痛徹心扉，於是為兒子置辦了豪華的葬禮和隨葬品，並將家訓刻在金牌上，一併放進墓中，希望兒子在另一個世界能謹記家訓，做一個忠君愛國的良臣。
如今這塊黔寧王金牌作為一級國寶，被珍藏在南京博物館之中，靜默無言，以另一種方式向我們講述這段歷史故事。
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