中新網2月24日電 據臺灣聯合新聞網報道，近日，探險者在西伯利亞永久凍土層意外挖掘出一隻“永凍鳥”，經鑑定是4.6萬年前的百靈鳥，看起來卻像剛剛死去一樣。專家表示，這隻“永凍鳥”是現今兩個百靈亞種的祖先。
21日《通訊生物學》的論文指出，這隻鳥被埋在西伯利亞東北部貝拉亞·戈拉村附近的永久凍土中，被當地象牙化石獵人發現，後將其交給瑞典自然歷史博物館。
經尼古拉斯·杜塞克斯和洛夫·達倫等專家由放射性碳定年法鑑定，這隻鳥生活在4.6萬年前，遺傳分析為有角的百靈鳥。
達倫表示，這隻鳥可能是當今2個活百靈亞種的祖先，一個在俄羅斯北部，另一個在蒙古草原，這一發現暗示，在上個冰河時代末期發生的氣候變遷導致了新亞種的誕生。
他還表示，下一階段的研究將對“永凍鳥”的整個基因組進行測序，這將揭露有關“永凍鳥”與當今亞種關係的更多信息，並估算出百靈鳥進化及變化的速率。
杜塞克斯說，這些發現是“無價之寶”，因為它們使研究人員能夠檢索DNA，還可以檢索存在於所有活細胞中的RNA，逆推回溯，將為研究冰河時期動物群的進化打開新的契機，並瞭解它們在過去50萬至1000萬年前對氣候變遷的反應。
此外，一隻“永凍犬”也在同一地點被發現，利用碳檢測，專家們確認，該標本已經被冷凍大約1.8萬年，但目前為止，各種DNA測試還無法確認該犬類是狗還是狼。科學家通常能輕易分辨差異，團隊希望進一步測試，以更加了解狗何時被馴化。
報道稱，這次發現揭發了冰河時代大約1.17萬年前結束時的景象，也讓人一窺猛瑪象乾草原如何分為3種生物環境(草原、針葉林、苔原)。據悉，該地原是長毛象和披毛犀等已滅絕物種的故鄉。
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