《论语》中说：“吾十有五而志于学，三十而立，四十不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”
孔子在《论语》里共有四处说到命，一处是五十而知天命，出自《论语.为政篇》，第二处是道之将行也与，命也；道之将废也与，命也，出自《论语.宪问篇》，第三处是君子有三畏：畏天命，畏大人，畏圣人之言。小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言，出自《论语.季氏篇》，第四处是不知命，无以为君子也，出自《论语.尧日篇》。
这里有两个概念，一个是命，另一个是天命，命与天命的含义是决不相同的。五十而知天命出在为政篇里，那么这个天命应该与政治有关。君子有三畏出在季氏篇里，季氏是鲁国的大夫，确把持着鲁国的朝政，是个典型的犯上做乱，孔子的政治主张是忠君，是反对犯上做乱的，所以这里的小人是暗指季氏而言，那么这里的君子畏天命也应该是与政治有关。
道之将行也与，命也出在宪问篇里，原宪是孔子的弟子，那么这个命应该是孔子教育弟子的。孔子只所以说这几句话，是因为公伯寮向季氏说子路的坏话，子服景伯告诉了孔子，然后子服景伯想要杀掉公伯寮，因为公伯寮也是孔子的弟子，孔子无耐才说到命。不知命，无以为君子也出在尧日篇，也是论语的最后一条，似乎这里有很多暗示。
关于孔子所说的命，我们不能用现在的什么算命、命运去理解，因为命学真正成体系是在宋朝，由徐子平创立的，当时人们称他为徐仙人。孔子那个时代命学还是支离破碎的，大多是以《易经》为主，但《易经》不是命学。
对于孔子所说的命，我们应该从另外一个角度来理解，根据孔子思想上的造诣也应该是另有所指。那么这个命到底是指什么？我们知道孔子是专门研究人的，对人的命不能没有感悟，比如孔子说过，生而知之者，上也。这就是孔子所说的命，人的先天基因、先天条件决定了人的一生，或富或贵、或贫或贱、或文或武、或寿或夭都是由这个先天条件决定的。
孔子即然说不知命，无以为君子也，我们反过来想想，就应该想到孔子是知命的，否则他怎么敢说这句话，而事实上孔子确实知命。他的知命不是算命，也不是看相，而是对人性的体会和感悟。比如在《论语.先进篇》里他说子路，若由也，不得其死然，意思是说子路不能得到善终，子路后来果然被反叛者杀死。再比如也是在《论语.先进篇》里他说颜回，吾以为女死矣，后来颜回果然早夭，三十一岁就死了。还有比如在《论语.子罕篇》里对他的另外一个弟子叫牢说的，牢日：子日：吾不试，故艺，牢说：孔子对我说了，我不是当官从政的料，所以叫我学点技艺。通过这几个例子我们可以看出，孔子是绝对知命的。
至于天命是指什么？我觉得这个天应该是指就象我们现在所说的时代之意，因为孔子不研究天地的，只研究人，老子才研究天地这个道的，所以孔子所说的天决不是天地的天，况且孔子还敬鬼神而远之。
孔子说的这个天是对政治气候的一种感悟，大的气候就是天时即时代之意。比如孔子周游十四国回鲁国时说的，吾未见好德如好色者也，就是说这十四国的人都好色而不好德，这是大气候也是时代，就象我们现在这个时代人人都好钱一样。而小气候这个天就是指君王来说的，孔子有一个政治观点是上行下效，一个国家的时代是由君王引领的。这大概就是汉朝董仲舒把孔子的天命引伸扩大成天人感应，君权神授的理论基础吧！这也是孔子所提天命都是和政治联系起来的根源。
小气候的君王天时应该符合大气候的时代，否则就是闭关锁国。孔子把命字头上加个天字，是说人的命基即先天条件应该符合大气候的时代，若不符合则毫无做为。若是符合小气候的君王天时也可以有做为，但不会长久，就象三国里的诸葛亮，不符合大气候的时代，确符合小气候的刘备君王。
另外孔子所说天命还有更为深层的意思，比如孔子说的，天生德于予，桓魋其如予何？桓魋要杀孔子，桓魋是宋国的司马，孔子的弟子让孔子快跑，这是孔子面对这种局面时才说的话，上天给我的德行，桓魋一个司马能把我怎么样呢？孔子是不信上天的，那么这里隐含着一种深意就是，人定可以胜天，气候是可以扭转的，即扭转乾坤之意。
五十知天命，这个天命是指人的命应该与时代相符合，同时人的命也可以扭转时代。
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