公元前210年，秦始皇病逝沙丘宫，在他临死前写下遗诏，令长子扶苏主持丧礼。意思就是让扶苏做秦二世。可是赵高、胡亥、李斯篡改秦始皇的遗诏，立胡亥为太子。他们三人又伪造秦始皇诏书，令扶苏自杀。这样一来，胡亥踏着兄长扶苏的血，卑劣地登上了秦二世的宝座。
两千多年的皇帝制度下面的几百位皇帝，他们继承皇位的方式千奇百怪，但是，大致分不出两种类型：第一，叫顺承。第二叫逆取。顺承有两个原则。一个原则是先皇明确继承人。第二个原则是皇帝继承制度明确继承人。这两个原则确定的继承人都叫做顺承，他们都是合法的、正当的继承皇位。
胡亥是篡改遗诏，杀死长兄，夺了皇位，毫无疑问，胡亥属于逆取，不属于顺承，这是非法的。其实胡亥有一条路可以证明自己是合法的皇帝，那就是政绩，但是胡亥很可惜，他继位以后没有政绩，那么他是用什么来证明自己是秦帝国合法的继承人呢？
《秦始皇本纪》的记载：胡亥做的第一件事情就是加强祭祀。胡亥的加强祭祀含双重含义，一方面是增加祭祀祖先的那个牲畜的数量，就是牺牲的数量。
第二个增加祭祀的对象，因为祭祀是表现对先人的感恩，胡亥用这个办法证明自己是个合法的皇帝。因为他说秦始皇把皇位传给他，他加强祭祀的目的，说明自己是敬畏先皇，感恩先皇。
第二件事情是尊崇始皇帝庙。中国古代的制度规定，皇帝允许留七庙，也就是说在皇帝的祭祀中间，可以祭祀七代祖先。在秦始皇之前，就有这么一个制度，所以在秦始皇死了以后，胡亥做了一个改动，他把这个祭祀分为两类，第一类是秦为诸侯时候的祭祀。第二是秦始皇当皇帝以后的祭祀。
秦为诸侯的时候祭祀那毫无疑问，既然可以允许祭七代祖先，那个居中的毫无疑问应当是秦襄公，因为襄公立国，中间那一个一定是秦襄公。后面这六个，胡亥分为两排，就是左边三个右边三个，当然我们说祭祀的对象都是指的那个神位，放一个牌子，写一个神位。
首先是秦孝公，然后是惠文王、悼武王，昭襄王，孝文王，庄襄王，这六位，加上秦襄公，这合起来这是一个祖庙。这个祖庙是秦始皇称帝以前的祖庙，这是一个祖庙。秦二世就规定，这个祖庙每一年的祭祀，由大臣去祭就可以了，皇帝不必自己亲自去祭。
第三件事情是巡游天下。胡亥当上皇帝以后，觉得自己年少继位，天下的老百姓其实人心并没有服，于是他决定效仿先皇。秦始皇在位的时候多次巡游天下，震慑天下，所以秦二世继位以后，就在秦二世元年举行了一个大规模的巡游，凡是秦始皇巡游到过的地方，秦二世都去。秦始皇到过的地方有一个特点，他要刻一块石碑。
秦二世为了显摆自己，他就要在秦始皇刻的石碑侧面，把当年跟秦始皇一块儿巡游的大臣的名字刻上，当然，刻上大臣的名字很明显，他不是为了把这些大臣纪念下来，他想通过这个办法把自己的名字落在秦始皇刻的石碑上面，为自己树碑，
第四件事情是大兴土木。秦始皇是个功臣皇帝，秦二世完全继承了秦始皇的衣钵，修了很多东西，首先修的肯定是秦始皇的皇陵，因为秦始皇死的时候拉回咸阳的尸体已经腐烂变臭了，那第一件事就是要修皇陵，皇陵修好了，然后秦二世就下令，修阿房宫。
这四件事做完后，胡亥认为自己的所作所为，完全称得上是一个合格的秦二世。既然现在“天下太平”，胡亥就开始纵情声乐，不理朝政，将政务全都交给赵高，最终酿成了望夷宫兵变，自己被赵高所杀。
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