公元前210年，秦始皇病逝沙丘宮，在他臨死前寫下遺詔，令長子扶蘇主持喪禮。意思就是讓扶蘇做秦二世。可是趙高、胡亥、李斯篡改秦始皇的遺詔，立胡亥為太子。他們三人又偽造秦始皇詔書，令扶蘇自殺。這樣一來，胡亥踏著兄長扶蘇的血，卑劣地登上了秦二世的寶座。
兩千多年的皇帝制度下面的幾百位皇帝，他們繼承皇位的方式千奇百怪，但是，大致分不出兩種類型：第一，叫順承。第二叫逆取。順承有兩個原則。一個原則是先皇明確繼承人。第二個原則是皇帝繼承製度明確繼承人。這兩個原則確定的繼承人都叫做順承，他們都是合法的、正當的繼承皇位。
胡亥是篡改遺詔，殺死長兄，奪了皇位，毫無疑問，胡亥屬於逆取，不屬於順承，這是非法的。其實胡亥有一條路可以證明自己是合法的皇帝，那就是政績，但是胡亥很可惜，他繼位以後沒有政績，那麼他是用什麼來證明自己是秦帝國合法的繼承人呢？
《秦始皇本紀》的記載：胡亥做的第一件事情就是加強祭祀。胡亥的加強祭祀含雙重含義，一方面是增加祭祀祖先的那個牲畜的數量，就是犧牲的數量。
第二個增加祭祀的對象，因為祭祀是表現對先人的感恩，胡亥用這個辦法證明自己是個合法的皇帝。因為他說秦始皇把皇位傳給他，他加強祭祀的目的，說明自己是敬畏先皇，感恩先皇。
第二件事情是尊崇始皇帝廟。中國古代的制度規定，皇帝允許留七廟，也就是說在皇帝的祭祀中間，可以祭祀七代祖先。在秦始皇之前，就有這麼一個制度，所以在秦始皇死了以後，胡亥做了一個改動，他把這個祭祀分為兩類，第一類是秦為諸侯時候的祭祀。第二是秦始皇當皇帝以後的祭祀。
秦為諸侯的時候祭祀那毫無疑問，既然可以允許祭七代祖先，那個居中的毫無疑問應當是秦襄公，因為襄公立國，中間那一個一定是秦襄公。後面這六個，胡亥分為兩排，就是左邊三個右邊三個，當然我們說祭祀的對象都是指的那個神位，放一個牌子，寫一個神位。
首先是秦孝公，然後是惠文王、悼武王，昭襄王，孝文王，莊襄王，這六位，加上秦襄公，這合起來這是一個祖廟。這個祖廟是秦始皇稱帝以前的祖廟，這是一個祖廟。秦二世就規定，這個祖廟每一年的祭祀，由大臣去祭就可以了，皇帝不必自己親自去祭。
第三件事情是巡遊天下。胡亥當上皇帝以後，覺得自己年少繼位，天下的老百姓其實人心並沒有服，於是他決定效仿先皇。秦始皇在位的時候多次巡遊天下，震懾天下，所以秦二世繼位以後，就在秦二世元年舉行了一個大規模的巡遊，凡是秦始皇巡遊到過的地方，秦二世都去。秦始皇到過的地方有一個特點，他要刻一塊石碑。
秦二世為了顯擺自己，他就要在秦始皇刻的石碑側面，把當年跟秦始皇一塊兒巡遊的大臣的名字刻上，當然，刻上大臣的名字很明顯，他不是為了把這些大臣紀念下來，他想通過這個辦法把自己的名字落在秦始皇刻的石碑上面，為自己樹碑，
第四件事情是大興土木。秦始皇是個功臣皇帝，秦二世完全繼承了秦始皇的衣缽，修了很多東西，首先修的肯定是秦始皇的皇陵，因為秦始皇死的時候拉回咸陽的屍體已經腐爛變臭了，那第一件事就是要修皇陵，皇陵修好了，然後秦二世就下令，修阿房宮。
這四件事做完後，胡亥認為自己的所作所為，完全稱得上是一個合格的秦二世。既然現在“天下太平”，胡亥就開始縱情聲樂，不理朝政，將政務全都交給趙高，最終釀成了望夷宮兵變，自己被趙高所殺。
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