雍正能当上皇帝，除了在九子夺嫡过程中优秀的表现，还少不了年羹尧的帮助。在康熙年间，年羹尧驰骋疆场，立下了赫赫战功，深得康熙爷的喜欢，而此时年羹尧的背后的靠山，正是四爷胤禛，因此康熙爷就会觉得，胤禛在识人以及用人方面能力，还是不错的，有年羹尧这个得力的干将，胤禛当上皇帝也是可以的。
那么年羹尧为什么在一开始就要帮助胤禛呢？还是他认为四爷一定能当上皇帝？其实在胤禛还是王爷的时候，年羹尧的妹妹就已经嫁给了胤禛，成为了他的侧福晋，所以年羹尧帮助胤禛，其实也是在帮自家人。
当胤禛继位后，年羹尧更是成为了雍正的左膀右臂，在朝中有着举足轻重的地位，再加上年羹尧妹妹深得雍正的喜爱，可以说前朝后宫都快成了年氏的天下。年羹尧的权利到底有多大？从雍正发的一道圣旨上可以看出：若是有动兵，调用粮饷的事宜，负责边防办饷的大臣和川陕、云南督抚等人，都要听从年羹尧调遣，年羹尧的权威凌驾于抚远大将军延信和其他总督之上。权利过大就会让人逐渐忘记做人的本分，确实在年羹尧身上这一点完全的体现了出来。
年羹尧刚开始在雍正手下做事时，他心里时刻记得，四爷是他的主子，做奴才的就应该有做奴才的本分，可是在得到雍正帝信任和纵容时以及身份人的阿谀奉承，使得年羹尧愈发居功自傲。不仅独揽西北大权，还直接参与朝政，逐渐的不将雍正这个皇帝放在眼中，因为在他心中觉得，没有他年羹尧就没有雍正这个皇帝。
年羹尧的放肆，让雍正越来越不能忍受，时刻准备着惩治年羹尧。在一次群臣祝贺雍正帝励精图治时，年羹尧居然把“朝乾夕惕”写成“夕惕朝乾”。于是雍正抓住这个把说年羹尧本来不是一个办事粗心的人，认为这是他“自恃己功，显露不敬之意”，并将年羹尧的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，署理四川提督纳泰调回京，使其不能在任所作乱，还解除年羹尧川陕总督职，命他交出抚远大将军印，调任杭州将军。年羹尧调职后，内外官员都看清了朝中形势，知道皇帝准备对年羹尧下手了，纷纷揭发其罪状。雍正以俯从群臣所请为名，尽削年羹尧官职，并于当年九月下令捕拿年羹尧押送北京会审。而这时的年羹尧还沉浸在自己的世界中，认为雍正不敢对自己如何，既不向皇帝认错，也不改自己往日的脾气。
经过审查，给年羹尧列出九十二款大罪，罪状分别是：大逆罪五条，欺罔罪九条，僭越罪十六条，狂悖罪十三条，专擅罪六条，忌刻罪六条，残忍罪四条，贪婪罪十八条，侵蚀罪十五条。每一条都足以判年羹尧死罪。但雍正考虑到“年大将军”的威名举国皆知，如果对其加以刑诛，恐怕天下人心不服，自己也难免要背上心狠手辣、杀戮功臣的恶名，于是表示开恩，赐其狱中自裁。
年羹尧虽然去世了，但年家后人还有不少，为了防止年家人的报复，雍正并没有打算放过这些人，年羹尧的父亲、兄长都被革职，年羹尧长子年福被问斩，并下旨规定年羹尧嫡亲子孙将来长至十五岁者皆次第照例发遣边疆，永不许赦回，亦不许为官。可以说这道圣旨彻底断送了年氏一家。雍正三年十二月十一甲戌日，叱咤一时的年大将军以身败名裂、家破人亡告终。
雍正帝不是一个心慈手软之人，从他即位就能看出，雍正是一个能隐忍的人，但凡出手必定不会给对方留喘息的余地，年羹尧虽然自傲，但是对待他的家人，雍正真是心狠，也许这就是身为皇帝的无奈，对亲人都能下狠手，更不用说一位臣子了。
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