古時候，有一個大財主姓牛，兒子六七歲了，需要請一個啟蒙的教書先生，聽說古秀才很有學問，就去請他來教私塾。但是，這個古秀才據說不好請，因為他家條件還算過得去，不靠教書討生活，一般的主家，他根本看不上。
那時候的私塾先生，一年的脩金也才八到十兩，牛員外把脩金開到一年二十兩，加了一倍，不由得古秀才不動心。牛員外一下子和他簽訂了兩年的合約。
古秀才盡心盡力地教牛公子，功夫不負有心人，牛公子的學業進步很快，牛員外很滿意，認為這個古先生沒有白請，在伙食上，一點也不敢馬虎他。
轉眼到了年底，開始結算脩金，牛員外掏出十兩銀子遞過去。古秀才不解地問道：“東家，不是說好的二十兩白銀嗎？怎麼少了一半？”
牛員外笑著說：“另外一半，我倆來比酒量，你要是贏了我，馬上給你。要是輸了，就不能給。”
古秀才據理力爭，“可是，合約上並沒有寫明比酒量啊。”
牛員外笑眯眯地說：“正因為沒有寫明付款方式，所以就得聽我的。反正我不會少你一文錢，就看你有沒有本事得到。”
這真是秀才遇到兵，有理說不清。古秀才見他歪扯，卻也沒有好辦法，這事就算鬧到官府裡，也是一個葫蘆案。怪只怪，當初沒有說清楚。沒辦法，只有硬著頭皮上，白花花的十兩銀子，總不能不爭取吧。
兩人擺酒上桌，開始你一杯我一杯地喝起來。可是，古秀才一個文弱書生，平時很少沾酒，怎麼比得過牛員外？喝到第五杯的時候，古秀才身子一歪，醉倒了。
這是牛員外的詭計。他羨慕古秀才的文名，知道他不好請，就故意把脩金增加一倍，把他吸引來。但是他並不想多給脩金，故此借斗酒來達到目的。因為他家境闊綽，喝酒就像喝水一樣，斷頓不斷天，酒量早就練出來了，方圓十里，幾乎沒有對手。
牛員外之所以這樣明目張膽地耍賴，是因為他的十兩脩金，已經算是最高水平了，他也不算理虧。再說了，衙門八字開，有理無錢莫進來，為了十兩銀子，古秀才不敢也不會去告官，只能吃個悶虧。
牛員外哈哈大笑，讓家僕牽著馬，把古秀才好生送回家裡。
古秀才吃了一個悶虧，心裡很鬱悶。這一天，生員們聚在“丹軒”酒家喝酒，古秀才把心中的委屈講了。
金秀才勸道：“古兄，你已經得了十兩銀子，也不虧，大不了不去他家教書了。”古秀才苦著臉說：“可是，已經說好兩年的期限，不去不行啊。”
莫秀才說：“古兄，你還是照樣去，如此這般，明年保證你如數拿回脩金。”古秀才聞言大喜，大家也連誇這個計策好。
春節過後，牛員外派人來請古秀才，他跟著僕從去了，開始勤勤懇懇地教學。
一轉眼，又到了年底。牛員外果然故伎重演，只給了十兩白銀，另外十兩，要通過斗酒來決定。
古秀才笑著說：“東家，比酒可以。不過，醜話說在前頭，你要是輸了，不但如數給我今年的脩金，還得把去年的十兩一起還給我。”牛員外心想，就憑古秀才的酒量，根本不是他的對手，提什麼條件都白搭，於是爽快地答應了下來。
古秀才又說：“上次是在你的家裡，這次必須在我家裡比試。”牛員外心想，為什麼要去他家呢？難道有什麼不一樣嗎？古秀才追補了一句。“怎麼啦？你不敢去？”
牛員外受不得激將，當即哈哈大笑，說道：“有什麼不敢？說定了，明天去你家。”
第二天上午，牛員外帶著兩個家僕，坐著小暖轎到了古秀才的家裡，拿出二十兩銀子，笑著說道：“銀子帶來了，要是你贏了，馬上就給你。你要是輸了，可別怪我不客氣。”
莫秀才和金秀才也來了，站在一旁觀戰。
炕上擺了一個酒桌，古秀才端上酒菜，菜是喝酒的幾個硬菜，酒是村釀的好酒。牛員外欣欣然就要上炕，被莫秀才一把拉住，說要立個字據。牛員外暗笑，立就立，誰怕誰？於是雙方立下字據，喝酒的時間不限長短，說要是先下炕，誰就輸了。
古秀才和牛員外開始喝上了。古秀才慢慢品嚐，熱情地請牛員外用菜，牛員外只得跟著他的節奏。
酒過三巡，牛員外開始坐不住了，不斷地在炕上扭來扭去，臉也變得通紅。到了第四杯的時候，他滿頭大汗，再也坐不住了，騰地溜下炕，拍著屁股說道：“我輸了！”把銀子扔下，灰溜溜地坐著轎子走了。
三個秀才撫掌大笑起來。古秀才讓兒子趕快擺上桌子，重整杯盤，喊出老爹相陪，大家熱熱鬧鬧地喝起酒來。古秀才舉杯說道：“你們這個主意真不錯，實在是高！”
古秀才的老婆不斷地加柴，炕的溫度奇高。古秀才早有準備，套上兩條大棉褲。牛員外穿著薄薄的羊毛褲，根本沒法擋住炕的熱度，再不下炕，他的屁股非被烤熟不可。
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