古时候，有一个大财主姓牛，儿子六七岁了，需要请一个启蒙的教书先生，听说古秀才很有学问，就去请他来教私塾。但是，这个古秀才据说不好请，因为他家条件还算过得去，不靠教书讨生活，一般的主家，他根本看不上。
那时候的私塾先生，一年的脩金也才八到十两，牛员外把脩金开到一年二十两，加了一倍，不由得古秀才不动心。牛员外一下子和他签订了两年的合约。
古秀才尽心尽力地教牛公子，功夫不负有心人，牛公子的学业进步很快，牛员外很满意，认为这个古先生没有白请，在伙食上，一点也不敢马虎他。
转眼到了年底，开始结算脩金，牛员外掏出十两银子递过去。古秀才不解地问道：“东家，不是说好的二十两白银吗？怎么少了一半？”
牛员外笑着说：“另外一半，我俩来比酒量，你要是赢了我，马上给你。要是输了，就不能给。”
古秀才据理力争，“可是，合约上并没有写明比酒量啊。”
牛员外笑眯眯地说：“正因为没有写明付款方式，所以就得听我的。反正我不会少你一文钱，就看你有没有本事得到。”
这真是秀才遇到兵，有理说不清。古秀才见他歪扯，却也没有好办法，这事就算闹到官府里，也是一个葫芦案。怪只怪，当初没有说清楚。没办法，只有硬着头皮上，白花花的十两银子，总不能不争取吧。
两人摆酒上桌，开始你一杯我一杯地喝起来。可是，古秀才一个文弱书生，平时很少沾酒，怎么比得过牛员外？喝到第五杯的时候，古秀才身子一歪，醉倒了。
这是牛员外的诡计。他羡慕古秀才的文名，知道他不好请，就故意把脩金增加一倍，把他吸引来。但是他并不想多给脩金，故此借斗酒来达到目的。因为他家境阔绰，喝酒就像喝水一样，断顿不断天，酒量早就练出来了，方圆十里，几乎没有对手。
牛员外之所以这样明目张胆地耍赖，是因为他的十两脩金，已经算是最高水平了，他也不算理亏。再说了，衙门八字开，有理无钱莫进来，为了十两银子，古秀才不敢也不会去告官，只能吃个闷亏。
牛员外哈哈大笑，让家仆牵着马，把古秀才好生送回家里。
古秀才吃了一个闷亏，心里很郁闷。这一天，生员们聚在“丹轩”酒家喝酒，古秀才把心中的委屈讲了。
金秀才劝道：“古兄，你已经得了十两银子，也不亏，大不了不去他家教书了。”古秀才苦着脸说：“可是，已经说好两年的期限，不去不行啊。”
莫秀才说：“古兄，你还是照样去，如此这般，明年保证你如数拿回脩金。”古秀才闻言大喜，大家也连夸这个计策好。
春节过后，牛员外派人来请古秀才，他跟着仆从去了，开始勤勤恳恳地教学。
一转眼，又到了年底。牛员外果然故伎重演，只给了十两白银，另外十两，要通过斗酒来决定。
古秀才笑着说：“东家，比酒可以。不过，丑话说在前头，你要是输了，不但如数给我今年的脩金，还得把去年的十两一起还给我。”牛员外心想，就凭古秀才的酒量，根本不是他的对手，提什么条件都白搭，于是爽快地答应了下来。
古秀才又说：“上次是在你的家里，这次必须在我家里比试。”牛员外心想，为什么要去他家呢？难道有什么不一样吗？古秀才追补了一句。“怎么啦？你不敢去？”
牛员外受不得激将，当即哈哈大笑，说道：“有什么不敢？说定了，明天去你家。”
第二天上午，牛员外带着两个家仆，坐着小暖轿到了古秀才的家里，拿出二十两银子，笑着说道：“银子带来了，要是你赢了，马上就给你。你要是输了，可别怪我不客气。”
莫秀才和金秀才也来了，站在一旁观战。
炕上摆了一个酒桌，古秀才端上酒菜，菜是喝酒的几个硬菜，酒是村酿的好酒。牛员外欣欣然就要上炕，被莫秀才一把拉住，说要立个字据。牛员外暗笑，立就立，谁怕谁？于是双方立下字据，喝酒的时间不限长短，说要是先下炕，谁就输了。
古秀才和牛员外开始喝上了。古秀才慢慢品尝，热情地请牛员外用菜，牛员外只得跟着他的节奏。
酒过三巡，牛员外开始坐不住了，不断地在炕上扭来扭去，脸也变得通红。到了第四杯的时候，他满头大汗，再也坐不住了，腾地溜下炕，拍着屁股说道：“我输了！”把银子扔下，灰溜溜地坐着轿子走了。
三个秀才抚掌大笑起来。古秀才让儿子赶快摆上桌子，重整杯盘，喊出老爹相陪，大家热热闹闹地喝起酒来。古秀才举杯说道：“你们这个主意真不错，实在是高！”
古秀才的老婆不断地加柴，炕的温度奇高。古秀才早有准备，套上两条大棉裤。牛员外穿着薄薄的羊毛裤，根本没法挡住炕的热度，再不下炕，他的屁股非被烤熟不可。
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