一個家庭並不僅僅是所有家庭成員的簡單相加，正如我們的手並不是五個手指加一個手掌的簡單組合。每個手指都會根據自身與其他部分的關聯，形成自己獨特的“個性”。
在一個家庭中，沒有什麼事情是孤立發生的。一旦家中有人生病，其他成員都會因此受到影響，並且做出相應的調整。
當一個家庭成員陷入法律糾紛、學業上有所成就、在職場上得到提升、生兒育女或生病住院時，其餘成員都要進行一定的平衡性“抵償”。
規則與潛規則
每個家庭、每種關係都有其內在的規則。所謂“規則”，規則可以分為兩種：一種是可以明白講出來的“顯規則”，另外一種則是隱含的“潛規則”。
在各種各樣的人際關係中，人們大多數時候要麼是“追逐者”，要麼是“疏遠者”，但是每個人都能夠扮演好這兩種角色。
一般來說，在一段親密的感情關係中，女性往往扮演著“追逐者”的角色，而在一段親密的性關係中，男性則扮演著“追逐者”的角色。
有一個常常令人迷惑的現象與“親密”和“疏遠”的對立有關：大多數外表看起來很獨立的人往往只是假裝獨立罷了。
他們對親密關係感到恐懼，於是利用距離和疏遠來壓制這種恐懼。他們也許迫切需要親密感，但同時對親密關係感到恐懼，最後只能選擇用疏遠來代替親密。
如果人們幼年時缺乏必要的關愛和指導，長大後就容易產生強烈的幻想，幻想將來會有一個“特殊的人”給自己帶來美好的生活。
他們真正愛上的是這個想象中的伴侶為自己帶來的感覺。當現實與想象不符時，他們就會憤怒、沮喪、失望，甚至感到備受傷害。然後，他們就會絞盡腦汁去思考如何從對方那裡得到自己想要的感情。
分化的意義
在一般情況下，被要求（或命令）做出改變的一方會用以下四種方式中的一種做出回應：
順從、反叛、攻擊、斷絕關係。一個情感上成熟的人，不僅應該能夠在感情上跟別人接近，而且要做到不被別人的意見、需求和評價所左右，這種現象叫作“分化”。
具有“目標指向性”說的是一個人能夠清醒地認識到自己的價值，並且能確定什麼東西對自己來說是重要的。這樣的生活方式讓人無論是在人際關係、工作，還是其他方面，能夠真實地表達自己，例如表達自己的需要、信仰和價值。
與“目標指向性”相反的是“關係導向性”。具有“關係導向性”的人在情感上不太成熟，他們的自尊和滿足感完全依賴於別人。他們把自己的精力和時間全都花在人際關係中，以求獲得別人的認可和尊重，而不是專注於確立和追求自己的人生目標。
對一個“分化”成功的人來說，關鍵的因素是“選擇”。他們可以恰當地選擇是否根據自己的感覺行事。
他們能夠區分思考與感受，並不強求別人接受自己的信條，也不會因為別人的信條與自己不同而攻擊別人，或對別人懷有戒心。
“分化”成功的人往往從自身位置出發考慮問題，所以他們能夠有自己的立場，並且有自己的底線，同時也會聽取別人的意見。他們既不任性，也不死板教條。他們願意接受新信息，但不會被感情上的訛詐或威脅所左右。
他們不會指責那些與自己觀點不同的人。相反，他們會尊重別人，並且向別人學習。實際上，他們會對人與人之間的差異感到愉悅，而不是恐懼。
“分化”不太成功的人分不清想法和感受，所以他們常常會把自己的主觀感情當作事實情況的真實反映。
例如有人也許會這樣說：“我覺得你會拒絕我。”但是這句話不是要表達自己的一種感受，而是對別人行為的一種解讀。
當人們說自己“覺得如何如何”的時候，他們常常是在表達一種想法，而不是在抒發一種感情或感覺。
“感覺”是關於自己的，而不是關於別人的。關於自己感覺的表達方式應該是這樣的：“當你不同意我的意見時，我感到自己被人狠狠地拒絕了。”
功能過度與功能不足
在人際關係中，如果一方扮演了“功能不足”者的角色，那麼另外一方必然要成為“功能過度”者。“功能過度”者與“功能不足”者總是一起出現，任意一方都不可能單獨存在。
“功能過度”者往往感到自己別無選擇，必須承擔起相應的義務。他會認為對方在某個方面完全沒有能力，所以不得不擔負起對方的責任。
即使有些時候“功能過度”者認為對方是在利用自己，他們也會感到自己別無選擇。“功能過度”者也許會憤怒地指責對方故意逃避責任（比如他們會說：“你太懶惰了”）但是他們還感到自己有義務替對方承擔責任（比如“功能過度”者會說：“這些事總要有人去做的”）。
這樣一來，那些“功能不足”的人則會感到自己“無能為力”，允許甚至期望對方替自己負責。在這種情況下，“功能不足”者最常用的一句話就是“我做不了。”
在健康的家庭關係中，有時也存在成對出現的“功能過度”者和“功能不足”者，只不過他們的角色從來都不是固定的，而總是在不斷變換。
雙方都能意識到這種角色的變化，並且願意隨時隨地轉換角色。每人都同意在特定的階段、特定的領域內讓對方佔據主導地位。只要他們願意，隨時可以從原來的角色中解脫出來，而不會相互對立、相互指責，或相互防備。
三角關係與同盟關係
當人際交往中的雙方和諧一致時，他們可以很好地保持親密關係。但是當雙方發生分歧時，就會相互疏遠，或者進行“權力鬥爭”。此時，其中的一方就想要把某人或者某物牽涉進來，從而形成一種三角關係。
在平靜的三角關係中，處在“圈外”的第三方也許會設法引誘“圈內”雙方中的一個，讓其拋棄原來的親密夥伴，而與第三方建立新的同盟。
在緊張的三角關係中，“圈內”雙方也許會因為關係過於親密，反而擔心自己在密切的關係中失去自我。這樣一來，他們會變得焦慮，並且發生衝突。
在三角關係中，其中的兩方往往會結成同盟。這種同盟關係主要有兩種作用：一是減少自身的焦慮；二是聯合起來控制第三方。這樣的同盟可以給人提供額外的支持和力量，減少人們的焦慮和無力感。
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