人類對於太空的探索從來沒有停止過，為了方便探索天空，人類發明了衛星探測、宇宙飛船、太空站等高新科技，之後又實現了載人航天成功登月。而隨著科技的不斷髮展，接下來，人類在太空探索方面將實現更大的突破。不過人類做出的這些成果也是經歷了無數次反覆實驗才成功的，比如在正式實驗載人航天之前，美國先把一隻3歲的黑猩猩送上了太空，那麼，這隻黑猩猩的結局又如何呢？
在二戰結束以後，美國和蘇聯都成為了世界強國，並有著稱霸世界的野心，但他們誰也不服誰，兩國就此陷入了冷戰。為了證明自己才是最強的，蘇美兩國鉚足了勁地展現自己的軍事實力，不過為了避免再次發生大規模戰爭，兩國也不敢再隨意發動戰爭，而是將展現力放在了科技和太空上。
隨著蘇聯在1957年率先研究和發射了世界上首枚人造衛星後，蘇美太空競賽正式拉開了序幕。此時，美國感到了深深的危機感，因為他發現雖然自己的武器裝備比蘇聯更勝一籌，但在太空方面的成果卻遠不如蘇聯。於是美國開始大力研究太空科技，不過還沒等美國發射人造衛星，蘇聯又再次有了新的成果。
繼發射首枚人造衛星的一個月後，蘇聯再次發射了第二枚人造衛星，而這一次的人造衛星和前一枚有所不同，因為上面還承載著一隻叫“萊卡”的俄羅斯獵犬。原來蘇聯已經在開始研究載人航天技術了，而這隻獵犬就是負責探路的，甚至蘇聯壓根沒準備讓它回來，所以這隻獵犬搭乘人造衛星沿著地球軌道繞了一圈，七天以後，氧氣耗盡，“萊卡”獵犬也死了。
這隻獵犬的命運就和“煤礦裡的金絲雀”一樣悲慘，由於金絲雀對瓦斯或其他毒氣的敏感度很高，聞到一點點毒氣就會暈倒，所以礦工會把金絲雀帶進煤礦裡，一發現金絲雀不對勁就可以迅速撤離，從而避免發生事故。而美國的太空計劃也和蘇聯一樣，準備先讓動物探路，確保安全以後，再實施載人航天計劃，從而保障人的生命健康。
不過美國選擇的動物不是狗，而是黑猩猩，因為黑猩猩是靈長類動物，和人類最為相似。而且在送黑猩猩登上太空之前，美國先對黑猩猩進行了特訓，為的是能夠確保黑猩猩安全回到地球。當時一共有40只黑猩猩參加了為期兩年半的特訓，最後再從中選擇了一隻叫“哈姆”的黑猩猩來做實驗。
在這兩年半的特訓中，美國專家用各種儀器對哈姆進行了測試，包括測試它應對溫度、速度和不同引力產生的反應，還訓練哈姆在太空艙的各種操作，比如訓練它對光線和聲音作出的反應能力，要求它在看到藍色閃光後的五秒鐘以內，必須推動推杆，若是成功，就能獲得獎勵，若是失敗則會遭到輕微的點擊。
在59年前，也就是1961年的時候，3歲的哈姆身負重任搭乘著美國的宇宙飛船飛向了太空，但哈姆的這次旅程並不順利，因為在飛船飛離地面不久後就發生了故障，原本美國計劃讓飛船的飛行高度是115英里的，但最終飛船的實際高度達到了157英里，這個高度的氧氣極低，而哈姆如果沒有氧氣就會死亡。
但沒想到的是，在如此危急的情況之下，哈姆竟成功完成了太空任務，並順利返回地球。不過在進入地球大氣層的時候，宇宙飛船突然急劇下降，讓哈姆充分感受到了失重的感覺，隨後飛船墜入了大西洋。好在救援人員來得及時，順利救起了哈姆。使得哈姆在這場旅途中毫髮無傷，這是最大的幸運。
這場太空之旅一共花了16分39秒，哈姆成功完成了任務，在它出艙之後，獲得了一個蘋果和半個橘子作為獎勵。隨後，哈姆就被送入了華盛頓國家動物園裡去生活，並在25歲的時候去世。
一般來說，正常黑猩猩的平均壽命是40歲左右，而哈姆由於上過太空，受到了太空引力等的影響，從而縮短了將近15年的壽命。不過哈姆的經歷也為人類載人航天技術的成功提供了可貴的數據和經驗。
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