科學家一直想對人類發展譜系做一個完整的追溯，但一直以來可供研究的化石記錄實在太過零散，因此我們對人類直接祖先的認識幾乎全部來自一位叫做“露西”的古猿化石，但它也僅僅只達到了40%的完整完整度，而且缺少一個非常重要的環節：完整的頭部骨骼化石。
不過最近威特沃特斯蘭德大學的阿梅利耶博代特博士的新發現打開了一個新的方向，他以一個新的切入點發現露西們腦子的秘密！
關於阿梅利耶博代特研究對象“小腳”的秘密
時間得追溯到1994年和1997年，南非約翰內斯堡附近的Sterkfontein洞穴中發現了一塊骨骼化石，羅恩·克拉克的發掘團隊經過20年的精心挖掘，將這塊骨骼的主人幾乎完整的結構化石全部發掘了出來，完整度超過90%，被命名為"Little Foot"(小腳)，經過測定後化石的主人生活在距今約367萬年前。
“小腳”化石屬於南方古猿，身高約135釐米，從骨盆的結構以及顱骨與牙齒上分析，小腳是一位女性，研究人員認為她可能是不慎從樹上掉進洞穴的意外中身亡。根據她的下肢比上肢更長，因此和猿猴類已經有了明顯的區別，她更像是人！根據分析她應該是直立行走，但也能生活在樹上。
研究團隊從小腳身上獲得了相當奇怪的信息，她和在埃塞俄比亞出土的露西更古老一些，或者說大致生活在同一時代，小腳的頭骨和露西一樣原始，但手骨卻要比露西現代一些，而腿腳骨骼和卻同時具有人猿和人類的特徵。
為什麼遠古人的腦子那麼小？
阿梅利耶博代特博士利用顯微斷層照相術進行了掃描，它排除了附著在骨頭上難以徹底清理的沉積岩干擾，重建了“小腳”的頸椎模型，這裡經過頸椎最關鍵的一條通道：椎動脈向大腦供血的血管，它的大小揭示了一個秘密，即南方古猿的大腦代謝速度！
大腦是人的神經中樞，在現代人的大腦中，儘管只佔體重的2%，但耗氧量佔25%，血流量佔心臟輸出15%，大腦消耗的能量大約相當於25瓦燈泡！
那麼小腳的比例大約是多少呢？根據研究者的分析，大約只有現代人的1/3不到，這個比例比較接近現代黑猩猩！這是什麼原因造成的呢？研究者仔細分析了小腳的頸椎骨骼，發現以下幾個特徵：
- 小腳頸椎的骨骼和關節顯示，她們經常在樹上活動
- 小腳的腳部化石保存相當完整，因此也表明她們經常在樹上活動
因此表明南方古猿在這期間在樹上活動的時間仍然要大於在地面活動的時間，這種大體力消耗的活動佔用了全身的大量消耗，也導致流向大腦的血液減少。
阿梅利耶博代特博士認為是當時的南方古猿飲食中缺少大量能量的肉類，日常主要以水果和堅果等的補充，不足以支持他們大量的消耗，因此跟全身的其它肢體相比，大腦的發育相對就比較滯後了。看起來各位要多多吃肉，奉旨吃肉，要不然腦子不靈光了！
這進一步證實了此前關於人類大腦發展的研究，將會在更晚的人類身上開始顯現！
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