人类对于太空的探索从来没有停止过，为了方便探索天空，人类发明了卫星探测、宇宙飞船、太空站等高新科技，之后又实现了载人航天成功登月。而随着科技的不断发展，接下来，人类在太空探索方面将实现更大的突破。不过人类做出的这些成果也是经历了无数次反复实验才成功的，比如在正式实验载人航天之前，美国先把一只3岁的黑猩猩送上了太空，那么，这只黑猩猩的结局又如何呢？
在二战结束以后，美国和苏联都成为了世界强国，并有着称霸世界的野心，但他们谁也不服谁，两国就此陷入了冷战。为了证明自己才是最强的，苏美两国铆足了劲地展现自己的军事实力，不过为了避免再次发生大规模战争，两国也不敢再随意发动战争，而是将展现力放在了科技和太空上。
随着苏联在1957年率先研究和发射了世界上首枚人造卫星后，苏美太空竞赛正式拉开了序幕。此时，美国感到了深深的危机感，因为他发现虽然自己的武器装备比苏联更胜一筹，但在太空方面的成果却远不如苏联。于是美国开始大力研究太空科技，不过还没等美国发射人造卫星，苏联又再次有了新的成果。
继发射首枚人造卫星的一个月后，苏联再次发射了第二枚人造卫星，而这一次的人造卫星和前一枚有所不同，因为上面还承载着一只叫“莱卡”的俄罗斯猎犬。原来苏联已经在开始研究载人航天技术了，而这只猎犬就是负责探路的，甚至苏联压根没准备让它回来，所以这只猎犬搭乘人造卫星沿着地球轨道绕了一圈，七天以后，氧气耗尽，“莱卡”猎犬也死了。
这只猎犬的命运就和“煤矿里的金丝雀”一样悲惨，由于金丝雀对瓦斯或其他毒气的敏感度很高，闻到一点点毒气就会晕倒，所以矿工会把金丝雀带进煤矿里，一发现金丝雀不对劲就可以迅速撤离，从而避免发生事故。而美国的太空计划也和苏联一样，准备先让动物探路，确保安全以后，再实施载人航天计划，从而保障人的生命健康。
不过美国选择的动物不是狗，而是黑猩猩，因为黑猩猩是灵长类动物，和人类最为相似。而且在送黑猩猩登上太空之前，美国先对黑猩猩进行了特训，为的是能够确保黑猩猩安全回到地球。当时一共有40只黑猩猩参加了为期两年半的特训，最后再从中选择了一只叫“哈姆”的黑猩猩来做实验。
在这两年半的特训中，美国专家用各种仪器对哈姆进行了测试，包括测试它应对温度、速度和不同引力产生的反应，还训练哈姆在太空舱的各种操作，比如训练它对光线和声音作出的反应能力，要求它在看到蓝色闪光后的五秒钟以内，必须推动推杆，若是成功，就能获得奖励，若是失败则会遭到轻微的点击。
在59年前，也就是1961年的时候，3岁的哈姆身负重任搭乘着美国的宇宙飞船飞向了太空，但哈姆的这次旅程并不顺利，因为在飞船飞离地面不久后就发生了故障，原本美国计划让飞船的飞行高度是115英里的，但最终飞船的实际高度达到了157英里，这个高度的氧气极低，而哈姆如果没有氧气就会死亡。
但没想到的是，在如此危急的情况之下，哈姆竟成功完成了太空任务，并顺利返回地球。不过在进入地球大气层的时候，宇宙飞船突然急剧下降，让哈姆充分感受到了失重的感觉，随后飞船坠入了大西洋。好在救援人员来得及时，顺利救起了哈姆。使得哈姆在这场旅途中毫发无伤，这是最大的幸运。
这场太空之旅一共花了16分39秒，哈姆成功完成了任务，在它出舱之后，获得了一个苹果和半个橘子作为奖励。随后，哈姆就被送入了华盛顿国家动物园里去生活，并在25岁的时候去世。
一般来说，正常黑猩猩的平均寿命是40岁左右，而哈姆由于上过太空，受到了太空引力等的影响，从而缩短了将近15年的寿命。不过哈姆的经历也为人类载人航天技术的成功提供了可贵的数据和经验。
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