胡惟庸（？—1380年），漢族，濠州定遠（今屬安徽）人，與李善長同鄉，與張昶為友。明朝開國功臣，胡惟庸投朱元璋於和州，歷任元帥府奏差、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事、太常少卿、太常卿等職。吳元年（1367年），召為太常少卿，進本寺卿。 洪武三年（1370年），拜中書省參知政事。洪武六年（1373年）七月，憑李善長推薦，任右丞相，約至洪武十年（1377年）進左丞相，位居百官之首。 因被疑叛亂，爆發了胡惟庸案，後被朱元璋處死。
胡惟庸被朱元璋以謀反的名義處死。並由此展開了明初四大案之一的胡惟庸案，一大批淮西功臣都捲入此案。其中包括韓國公李善長、列侯陸仲亨、已故的滕國公顧時的子孫等開國功臣。此案朱元璋共計處死三萬餘人。
胡惟庸在明太祖朱元璋起兵時就在帳下效力，歷任元帥府奏差、寧國主簿、知縣、吉安通判、湖廣僉事、太常少卿、太常卿、太常少卿、中書省參知政事等職。洪武六年（1373年）七月，憑李善長推薦，任右丞相，約至洪武十年（1377年）進左丞相，位居百官之首。
這一路的升遷，可見能力之強，也受朱元璋的器重。
胡惟庸一開始還是小心謹慎的，並且文人出身在仕林林裡的口碑不錯。但經過一段時間後胡惟庸膨脹了。
胡惟庸擔任中書省丞相之職時，中書省的大權開始由他一人掌握。按規定內外諸司大臣給皇帝的奏摺都要經過中書省，但是胡惟庸仗著朱元璋對他的寵幸，獨擅專權。凡是對他的不利的奏章都按下不發，甚至罷黜官員也不經過朱元璋同意。洪武十三年（1379年），朱元璋終於不能忍受胡惟庸欺上瞞下，結黨營私，便藉著占城國使臣事件將胡惟庸拿下。
須知，相權和皇權本來就是相互制約，敵對的，英明神武的皇帝不需要和自己頂牛的宰相，但胡惟庸不但獨斷專行，還排除異己，任人唯親。明太祖身為一個英明神武的開國皇帝，尤其是經歷過元朝的黑暗動亂時期，並且出身平民。他不能接受這樣的官員。
隨後朱元璋以此為藉口把朝堂大肆清洗了一遍，並且廢除了宰相制，改行中書省為承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，合稱三司，分管掌管地方民政、司法、軍事。
廢相後，所有權力都集中在皇帝一人身上。沉重的政務負荷使他不得不開始尋找制度上的對策。於是，“內閣”應運而生。到明成祖朱棣時期，真正意義上的內閣才成為皇帝的智囊團。
但朱元璋對百官已經產生了戒心，為了防止再像胡惟庸這種隱瞞不報的事情發生。於是，效忠皇帝的特務機構又出現了——錦衣衛組織，這個組織逐漸又變成皇帝懲罰異己者的工具。錦衣衛也是後來東西廠衛的先例。
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