這支解放軍的王牌軍，兩次被撤銷番號，首任軍長為四野第一悲將
一、東北野戰軍五大主力之一
中國人民解放軍第43軍，前身是東北民主聯軍第7師，主要由八路軍山東軍區挺進東北的部隊組成。1946年10月與新四軍3師7旅合編，組成東北民主聯軍第6縱隊（1948年1月改稱東北野戰軍第6縱隊，同年11月改稱第43軍），陳光為第一任司令員（軍長），7師機關改為6縱機關，追根溯源，43軍軍部及部隊主體是來自山東渤海根據地。
陳光的資歷非常老，紅軍時期就是我軍著名戰將，抗戰時期曾當過5年的八路軍115師代師長，具備大將的資格，但從到東北後一直都在走下坡路，就是這個6縱司令員，也僅僅當了3個多月。建國初期，陳光在廣東以反黨罪名被撤職，開除黨籍，押送武漢長期關押，1954年6月含冤去世。1988年，中共中央撤銷了強加於陳光頭上的“反黨”結論，恢復他的黨籍和名譽。
陳光的悲劇，主要還是在於個人性格剛烈，脾氣火爆，自行其是，不善於處理與上級和戰友的關係，又不聽勸，最終惹下禍端，英年早逝，實為四野第一悲將。不僅陳光，43軍歷任軍長（司令員）中，第三任黃永勝，第四任李作鵬，這兩位的命運也是在建國後跌宕起伏，令人扼腕。
43軍（6縱）在解放戰爭中，是四野的五大主力軍之一，從東北一直打到海南島，北戰南征萬餘里，以傷亡3.2萬人代價，殲敵近18萬人。其所屬部隊堅持中國共產黨的絕對領導，在各個革命歷史時期，經常擔負對全局有重大影響的戰略行動和作戰任務，具有很好的傳統和作風。東北軍區曾評價：“6縱是個比較老的部隊，戰鬥基礎鞏固，戰鬥經驗較多，為東北部隊中之野戰主力軍”。
二、有兩個師是頭等主力師
該軍的3個師中，127師（16師）是赫赫有名的鐵軍師，前身是井岡山紅4軍、紅1軍團第2師，長征路上的開路先鋒，抗日前線創下平型關大捷，也是我軍序列裡少有的既當過八路軍又幹過新四軍的部隊。379團是解放軍的老祖宗，團史比軍史還長的葉挺獨立團。380團是紅1師第2團，1連在三灣改編時毛澤東建立了我軍第一個連隊黨支部，開創了支部建在連上的先河。東北軍區評價：“該部隊在我軍歷史上參加戰鬥最多，經驗豐富，戰鬥作風勇猛，能攻能守，不怕犧牲。裝備好，行軍能力強，能打硬拼仗。有朝氣，雷厲風行，但也存在簡單化、對新戰術研究與掌握不夠。是東北各野戰部隊中之頭等主力師。”
128師（17師）源自渤海老7師，是著名的攻堅老虎師，林彪曾三調該師打四平、打錦州、打天津，解放海南島時又創下木船打退兵艦的戰爭奇蹟，取得了四野師級作戰單位殲敵數第二、繳獲敵武器裝備數第一的輝煌戰績。東北軍區評價：“該部隊歷史不算很老，戰鬥作風頑強，進步快。善於夜戰及村落戰鬥，戰士很勇猛，長於使用爆破，攻堅力最頑強。1947年夏季攻勢之四平攻堅戰鬥中，參加主攻，縱深戰鬥13晝夜，在戰術上頗有成果。為東北各野戰部隊中攻堅力最頑強之部隊，為頭等主力師。”可以說，43軍王牌軍的資格就是127師和128師這兩個頭等主力師打下的。
129師（18師）前身是1945年9月組建的渤海軍區獨立旅（又稱渤海新編師或第8師），冀魯邊區著名的回民支隊和鐵帽子五連就在該師。東北軍區評價該師：“戰鬥作風有突擊性，善於村落戰鬥及爆破技術，具有攻堅戰鬥經驗。”
三、第一次撤銷番號
1950年夏，海南島解放後，朝鮮戰爭爆發，40軍北調參加抗美援朝。43軍則奉命展開於瓊州海峽兩側，鞏固國防，建設海防。1952年7月，聯合國軍在朝鮮戰場遭到失敗後，美國陰謀唆使臺灣的蔣介石襲佔海南島，牽制我抗美援朝力量。為確保海南，增強防衛力量，43軍主力（128師此前一直留在海南）從粵西重返海南，與海南軍區合併，改稱海南軍區兼第43軍，以統一指揮海南一切武裝力量。1952年10月，129師師部調給海軍，組建中南海軍西營基地，44軍132師入瓊劃歸43軍建制。
1960年12月，為減輕困難時期海南人民負擔，127師奉命脫離海南軍區兼第43軍建制，出島調防粵北，歸廣州軍區直接領導。1961年8月，總參通知廣州軍區，決定撤銷海南軍區兼陸軍第43軍番號，凡冠以第43軍番號的部隊，都改為海南軍區番號。這是43軍番號第一次撤銷，但它的軍部早已與海南軍區合編。
因此，43軍第一個軍部的延續就是現在的海南省軍區。令人嘆息的是，海南省軍區追溯前身只認本土的瓊崖縱隊，外來戶沒有位置。類似的還有新疆軍區11師把前身也只放在了陝北紅軍身上，而似乎忘了由紅四方面軍主力第4軍改編的八路軍385旅曾在1946年4月併入該部，寥寥記上一筆了事。
43軍的番號沒了，128師也等於沒了娘，3年後，該師也離開海南調到廣東惠陽，劃給了42軍建制。42軍以前在東北時是無法與主力軍劃等號的，這麼一尊大神，如何安置？乾脆請去開發農場，圍湖造田，128師一時多少落寞。
四、重新組建43軍，參加對越作戰
60年代中後期，美國侵越戰爭“南打北轟”、步步升級，嚴重威脅著我國廣西、雲南的安全。中央軍委做出援越抗美的戰略決策，除派遣工程兵、鐵道兵、高炮部隊等外，還在雲南方向將13軍列入預定入越抗美參戰第一梯隊，在廣西組建一個軍部，恢復中國人民解放軍陸軍第43軍番號。當時廣州軍區的4個野戰軍，41軍、42軍、55軍都在廣東一線，47軍在湖南，而廣西則是空白。
1968年7月下令籌建43軍機關，來源廣泛，從軍區機關、各野戰軍、桂林步校、後勤分部等抽調人員組成，因此這是一個老番號、新軍部。廣州軍區直屬的127師、42軍的128師又回到孃家，另將55軍的220師（原廣州軍區邊防師，前身為42軍125師，就是當今宣傳甚廣的楊靖宇支隊，1969年9月改稱129師）也調了來。1968年9月，復建後的43軍軍部在廣西柳城縣（後又移至柳州市）正式成立，軍長張榮森，出身四野48軍，之前曾為127師師長、42軍軍長。政委王文德是43軍的老人，當過128師師長和42軍副政委。
1969年10月，43軍奉命由廣西柳州移防河南洛陽，執行戰略預備隊任務，隸屬武漢軍區。沒人會想到，10年後，43軍又拉回廣西，參加了中越邊境自衛還擊作戰。時任軍長褚傳禹、政委趙雙選。當時的副軍長張萬年兼127師的師長，1981年提為43軍軍長，以後為中央軍委副主席，中央政治局委員，上將軍銜，是43軍歷任軍政首長中升遷地位最高的。
43軍在這次邊境戰爭中，主力用於祿平、諒山方向作戰，129師及軍坦克團配屬給42軍，用於高平方向作戰。連克祿平、東溪、七溪等縣城，直抵諒山外圍，攻佔了諒山東南5公里之迷邁山要點，共殲敵5269名，其中斃4991名、傷177名，俘101名。本軍傷亡和失蹤2339名，共有6個單位和8名個人被中央軍委授予榮譽稱號。43軍的戰績列東西兩線9個軍殲敵排行榜中第5位，其斃敵數則高於第4位的42軍，該軍斃敵4605名。也高於同軍區南下參戰的第54軍，該軍殲敵4433名。
1983年3月，根據中央軍委和武漢軍區的指示，43軍進行編組合成集團軍試點，武漢軍區炮兵第2師、坦克第11師、高炮第63師改隸第43軍編制。編組合成集團軍，是我軍陸軍部隊組織體制的重大改革，是加強諸軍兵種合成，提高部隊戰鬥力的重要措施。43軍編組合成集團軍（試點）後，所屬部隊有：陸軍第127、128、129師、炮兵第2師、坦克第11師、高炮第63師以及軍屬坦克團、炮兵團、高炮團和第150中心醫院，全軍共約7萬餘人。
對於軍史中的這段描述，筆者認為存在兩個問題：1、在試點前，43軍剛剛完成精簡整編，127師執行陸軍師（北方甲種）暫行編制，128師和129師執行陸軍師（北方乙種）暫行編制，截止到1983年1月，全軍共精簡兵員7852人。至於轉隸的3個兵種師，在編制人數上與陸軍師無法相比。因此，6個師中，除127師外，其餘5個師均不會超過1萬人。至於軍直屬的團、大隊、醫院，人員就更少了。因此，這個全軍7萬人，是值得商榷的。
2、150中心醫院的前身是野戰第132醫院。該醫院改番號是在1983年9月8日，根據武漢軍區（1983）司務字第152號文件，仍執行團級權限。因此，在3月的試點方案裡，只能是野戰第132醫院，至於寫上150中心醫院只是後來的一貫稱呼，印象深刻，畢竟從1983年到去年再改番號為聯勤保障部隊第989醫院，已整整35年。
五、王牌軍的歷史劃上句號
1984年7月至1985年5月，43軍所屬偵察分隊組成昆明軍區第2偵察大隊，共800餘人，參加雲南老山、者陰山偵察作戰。近一年的輪戰中，共殲俘越軍182名，中央軍委授予127師偵察連“英雄偵察連”稱號，129師偵察班長張柱兵“捕俘英雄”（俘敵5名，斃敵8名，絕對牛人）稱號。現在著名的左手敬禮的武警少將丁曉兵也出自129師偵察連。43軍偵察大隊的戰果和榮譽，為首批赴滇輪戰5個偵察大隊之首，他們用生命和鮮血為43軍輝煌戰史上的最後一戰畫上了圓滿的句號。
1985年，中國人民解放軍體制編制重大改革，鄧小平宣佈裁軍100萬。武漢軍區撤銷，所屬駐豫部隊劃給濟南軍區。在駐豫的3個野戰軍中，雖然43軍所屬部隊歷史最老，戰功最大，又編有3個兵種師，為集團軍試點，但其軍部卻是在1968年新組建的，按照留老去新的原則，保留20軍和54軍，整編為集團軍。撤銷43軍的番號，所屬部隊分別改隸新成立的20集團軍和54集團軍。
設想一下，如果1961年沒有第一次撤銷43軍的番號，而是老軍部脫離海南軍區，一直保留到1985年，那麼，在這次大裁軍20軍、43軍、54軍的博弈中，出局的恐怕就是54軍了。再如果，1950年北調赴朝的不是40軍，而是43軍的話，那麼43軍無論在哪個軍區，都將是無敵的存在。
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