可以用“雪上加霜”來形容很多接受透析的慢性腎衰病人的境況，因為經過數年的透析治療，約30%的病人註定要出現一種叫做繼發性甲狀旁腺機能亢進的疾病，使他們本已脆弱的機體承受更多的痛苦與風險。
甲狀旁腺是什麼？它是4個附著在甲狀腺後面，大小如綠豆的小腺體，別看它小，但在調節人體鈣平衡的作用可不小，甲狀旁腺分泌甲狀旁腺素PTH，使得體內的鈣的水平在正常範圍內，維持骨的健康和神經敏感性的穩定。但在長期透析的病人，由於低血鈣狀態刺激了甲狀旁腺的增生，其大小可以由綠豆大小增大到花生米大小並分泌的過多的PTH（很多病人的PTH高達1000甚至3000以上，而正常PTH僅為15-65）。
如此高的PTH會有什麼危害呢？打個比方，溫度計裡的水銀，能夠幫我們測量溫度，但一旦離開溫度計，就可能成為毒物。高PTH使病人的鈣磷代謝平衡被打破，血液裡的鈣水平和骨骼裡鈣的正常流動被破壞，骨骼裡的鈣留存不住，大量的鈣流到血液中引起高鈣血癥。一方面病人會因骨骼鈣流失表現出明顯的骨骼症狀，如骨痛、脫鈣引起的骨折或骨變形等，時間越久，症狀越明顯。另一方面大量鈣進入血液會引起神經肌肉毒性，出現精神失常，肌力變化，嚴重者還可能影響心臟功能，出現心跳驟停，嚴重危及病人生命。換句話說，嚴重的甲狀旁腺機能亢進，一方面降低病人的生活質量（“痛-癢-麻”），另一方面可能危及病人的生命。
藥物作用，包括各種鈣劑、維生素D及鈣敏感受體激動劑，其最終作用是調節血的鈣磷水平，維持於正常範圍，降低高鈣血癥的危害，雖然部分病人能夠發揮效用，但藥物治療的最大劣勢在於“治標不治本”，不能從源頭降低PTH，只能從下游維持鈣的水平，療效難以維持穩定，而且，有些藥物價格不菲，加重病人的經濟負擔。
手術則是從根本解決PTH升高的問題。手術方式雖有多種，包括甲狀旁腺全切除或近全切除加自體移植，但其主要的原理是切除過多的甲狀旁腺組織，留存適當量的甲狀旁腺。手術的最大優勢在於能夠顯著降低PTH水平，明顯緩解骨痛等症狀，改善患者的生活質量，降低心腦高危事件的發生幾率。手術的一個不確定性在於究竟留存多少甲狀旁腺組織才是適當的，既能維持功能又不至於復發，而且約1/5的病人還有第五個位置不定的甲狀旁腺，增加術後的復發可能。
國外對手術的總體評價較高，這是因為其高達90%的病人滿意度，更為合理的手術方案仍在探索中，但手術的效果已經獲得來自醫生和病人的肯定。
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