1935年，唐兰在《古文字学导论》中，最早把甲骨文字释读的方法理论化、系统化，其中总结了对照法或比较法、推勘法、偏旁分析法与历史考证法。对照比较法是把不同字体中同个文字进行比较，推勘法是根据古人的习语和辞例去考释文义，偏旁分析法是把已认识的文字以偏旁集合起来，各部分都认识的话陌生文字也就容易识别了；历史考证法是研究文字的发生与演变。唐兰还在1949年作《中国文字学》，首次把甲骨文字纳入到古文字学领域。
值得一提的是，唐兰系统针对《说文》“六书说”发起了挑战，提出了新的“三书说”。我们知道，过去的“六书说”是“指事、象形、形声、会意、转注、假借”，而唐兰的“三书说”则是“象形、象意、形声”，后来陈梦家也发扬这个观点，并修正为“象形、假借、形声”，裘锡圭又提出“表意、假借、形声”，但也指出“三书并不能囊括全部汉字”。虽然“六书”的科学性至今仍有争议，但毫无疑问，今天古文字学已经走出了《说文》的桎梏。
除了唐兰之外，于省吾对甲骨文字考释的理论和方法也有较大贡献。20世纪40年代，其就有《双剑誃殷契骈枝初编》《二编》《三编》发表，其集大成性作品则是1979年出版的《甲骨文字释林》，其中提出不少文字形旁互用乃至语法现象的归纳，比如提出“古文字中笔画之单双每无别”“从实点与从虚廓一也”“甲骨文动词当作名词用的习见”等等。于氏考证出来的甲骨文字达到300个左右，高出同辈学者之上，也为后学考释提供理论基础。
建国以后，对于殷墟考古工作又继续开展。不仅基本确定了殷墟范围，弄清楚了宫殿宗庙区、王陵区、居住遗址、墓葬区、铸铜作坊遗址、制骨作坊遗址等分布情况，也陆续发现了了一些有字甲骨和数字刻辞，期间更有小屯南地甲骨、花园庄东地甲骨等重大发现。此外，在殷墟以外地区也陆续有有字甲骨发现，比如在郑州二里岗、济南大辛庄都发现了有字甲骨，前者是比殷墟更早的早商时期，后者相当于商王祖甲至廪辛时期。
值得一提的是，除了商代甲骨外，西周甲骨也开始为人所知。1954年，山西洪赵坊堆村周代遗址首次发现有字卜骨，之后在陕西长安张家坡、北京昌平白浮村、陕西岐山凤雏村、陕西扶风齐家村、北京房山镇江营、河北邢台南小汪、北京房山琉璃河、陕西岐山周公庙等地也陆续出土。这表明正如商代文字不止甲骨文一种，而甲骨文实际上也不是商代的专利，西周甲骨文从周文王时一直延续到西周前期。
当然，如果说商代文字的代表，那毫无疑问还是甲骨文。甲骨文可以说是一部商代的百科全书，极大程度丰富了史料的不足。尽管商朝的存在不再被质疑，但传世文献记录的商朝历史，不少来自战国秦汉的书写，当然也不能完全采信。更重要的是，甲骨文对商代年代与人物、国家与社会、经济与科技、生活与礼俗、信仰与祭祀、战争与军制、地理与方国等方面，均提供了大量的一手资料，这足以让我们重新书写一卷全新的《殷本纪》了。
比如，对于姓氏起源的问题，传世文献记载的是“圣王赐姓说”，即古姓来源于五帝时期。建国后，不少学者又结合摩尔根《古代社会》的说法，提出“姓起源于母系氏族社会”“氏起源于父系氏族社会”的观点。但实际上通过甲骨文的考察，就会发现商人对于周代姓、氏的使用不加区分；而且不少周人的姓在商代并无姓氏含义，比如周人的“姬”姓在商朝只表示女性人牲或神灵的含义，这表明姓氏制度实际上很可能只是西周才确定的。
又比如对于周代五等爵的问题，傅斯年先生曾提出“既非五等，更无五等爵制”的说法，郭沫若先生也有类似主张，但其依据主要来源于周代金文。通过对商代甲骨文的分析，我们可以确认，周代的“侯”“甸”“男”在商代是若干职官名称的其中三种，而“公”是对旁系先王的称呼，“子”是对殷商贵族的称呼。故商代没有可信的爵位制度，那么西周确实可能也不存在。所以甲骨文的研究不仅仅是商代史研究，也是整个先秦史乃至中国史的研究。
新时代的到来，大量新材料的发现，又涌现出一大批前赴后继的古文字学家、历史学家，大家开始对已释字进行审核、对考释方法总结，并且对难字继续解读，其中有杨树达、李学勤、林沄、裘锡圭、王宇信等诸位学者。大家秉承唐兰“古文字学的功夫不在古文字”的理论，而又各自有所继承和突破，在他们的辛苦耕耘下，《甲骨文合集》《补编》《甲骨学一百年》《百年甲骨学论著目》《甲骨文献集成》及十一卷《商代史》等一系列集大成作品面诸于世。
毫无疑问，当下甲骨文与殷商史研究的核心，仍然在于甲骨文字的发现与释读。时至今日，发现的甲骨文单字有四五千字，但大家公认的却不足一半，其中不少人名、地名未被释读出来，这些对于研究问题不大；但如果是常用字释读错误，则可能会使研究结论产生较大的偏差。如何进一步认识甲骨文，从而深化对商周社会的理解？如何进一步研究甲骨文与原始陶文的关系，文字起源到底是怎么样的？这都是甲骨文研究的未来展望。
参考文献：
韩江苏、江林昌：《〈殷本纪〉订补与商史人物徵》
王国维：《观堂集林》（外二种）
王宇信、孟世凯等：《甲骨学一百年》
王宇信：《甲骨学通论》（修订本）
王宇信、（韩）具隆会：《甲骨学发展120年》
林屋公子，文史作家，主攻先秦秦汉史。系今日头条签约作者，悟空问答签约作者，澎湃历史专栏作者，网易历史专栏作者，百度ta说合作作者，全历史合作作者，出版有《先秦古国志》《先秦古国志之吴越春秋》《山海经全画集》实体书三种，作品散见于《国家人文历史》《同舟共进》《北京晚报》《疯狂阅读》《醒狮国学》《百家讲坛》《威海晚报》等报刊杂志及自媒体。感谢阅读，欢迎关注！
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