明仁宗朱高熾在沒當上皇帝之時，已經與他的弟弟朱高煦產生皇儲之爭。幸虧朱高熾的嫡長子朱瞻基深得朱棣喜愛，朱棣才將朱高熾立為太子。不過，朱棣卻對次子朱高煦寵愛不減，使用朱高煦仍然報有奪嫡之心。朱棣為了斷絕朱高煦的奪嫡之心，於永樂十五年（1417年）剝奪朱高煦2支藩王衛隊，並殺死他的親信，將他打發到封地樂安州就藩。實際上，就藩之後，朱高煦的反心未減。
朱棣
朱高熾繼位之後，對朱高煦也是恩寵有加，為的就是讓朱高煦打消造反的念頭。可惜，朱高熾僅當八個月的皇帝就病逝。
在朱高熾病逝之前的一個月，他將太子朱瞻基打發到南京，負責遷都事宜。病逝前，朱高熾下詔將朱瞻基召回北京繼位。據史料記載，朱高煦曾在朱瞻基回北京的必經之路上設伏，企圖截殺朱瞻基，以圖謀奪位。
《明史·朱高煦傳》：未幾，仁宗崩，宣宗自南京奔喪。高煦謀伏兵邀於路，倉卒不果。及帝即位，賜高煦及趙王視他府特厚。
朱高熾
當時朱瞻基在南京，朱高煦在樂安州（今山東惠民縣），距離北京要比朱瞻基近很多。朱高煦比朱瞻基先知道朱高熾病逝的消息，於途中截殺朱瞻基。結果朱瞻基繞道而行，躲過截殺。朱高煦還在傻傻地等朱瞻基時，卻傳來朱瞻基繼位的消息。
歷史上一直有人質疑朱高煦截殺朱瞻基的真實性，主要原因是史料太少。雖無法確定朱高煦是否截殺，但朱瞻基回北京時肯定是做了防範，他確實便衣打扮，繞道而行。
朱高熾
朱瞻基是洪熙元年四月被朱高熾派到南京的，朱高熾死於五月庚辰日，朱瞻基返回到北京的時間是六月辛丑日，從五月庚辰日到六月辛丑日共有21天。北京到南京的距離約1800裡，明代馬驛的速度是每天300裡，也就是說，朱高熾去世的消息從北京傳到南京約6天時間。朱瞻基回北京的速度可能趕不上馬驛的速度，但朱瞻基本人精通騎射，馬上功夫不錯，全力趕路的話，即便6天無法趕到京城，最多也只會超出一兩天時間。那麼，從朱高熾去世到朱瞻基返京所花的時間應該在14天左右，實際上朱瞻基卻多花了7天時間。比較合理的解釋就是：朱瞻基確實繞道了。須知繞道後帶來的不僅僅是路程遠而已，還會使朱瞻基錯過驛站，導致他可能會缺少馬匹或沒有足夠的休息。這樣一來，花的時間自然就多了。
朱高煦
《明史·本紀第九·宣宗》：夏四月，以南京地屢震，命往居守。五月庚辰，仁宗不豫，璽書召還。六月辛丑，還至良鄉，受遺詔，入宮發喪。庚戌，即皇帝位。大赦天下，以明年為宣德元年。
朱瞻基為什麼會繞道呢？難道他事先會知道朱高煦會截殺他嗎？其實不然。或許朱瞻基只是多了個心眼，擔心有人會採取手段阻止他進京。那麼朱高煦是否截殺朱瞻基呢？
從時間上來看，通常認為朱高煦所在的封地距離北京近，自然先知道朱高熾病逝的消息。其實未必。
朱高煦
朱高熾去世之時，朱瞻基作為儲君卻不在京城，這就導致皇位繼承出現變故。當年朱棣病逝於北征歸途，楊榮、張輔等人曾秘不發喪，為的就是防範朱高煦和朱高燧作亂。如今朱高熾去世，同樣是群臣之首的楊榮就算沒有采取同樣的手段，但至少也會有所防範。皇帝在京城去世，楊榮等人確實無法長時間隱瞞，卻有辦法拖延幾日再對外公佈。在朱高熾去世之後，楊榮肯定會第一時間加強戒備，京城及周邊各大關口要塞加強盤查，限制出入，然後才會公開皇帝駕崩的消息。這樣一來，朱高煦的嫡次子朱瞻圻或其他耳目就在京城，卻也沒辦法及時把消息傳遞給朱高煦。朱高煦本就只是閒散王爺，也只能等官方的驛報傳到才會知道消息，那他可能未必會比朱瞻基早知道消息。退一步講，就算朱高煦在知道朱高熾去世的消息後還有時間截殺朱瞻基，這個時間是非常短的，甚至不足以謀劃和實施。
朱瞻基
另外一直有人認為，朱高煦截殺朱瞻基的目的是奪取皇位。仔細一想就發現不對了，如果朱瞻基死了，朱高煦就能當上皇帝嗎？總不至於朱高煦認為自己殺了朱瞻基，然後大搖大擺地進入北京，朝中群臣就會奉他為帝？顯然那是不可能的。
按照朱元璋制訂的《皇明祖訓》：凡朝廷無皇子，必兄終弟及。如果朱瞻基作為皇位繼承人，他死了卻沒有兒子，則由朱瞻基的弟弟繼位。朱高熾共有3個嫡子，除了朱瞻基外，還有嫡三子朱瞻墉和嫡五子朱瞻墡。朱瞻墉信佛，且與世無爭，於皇家之事素來不管。朱瞻墡自幼隨朱高熾，且聲譽極好。事實上，在朱高熾去世之後，朱瞻基到達北京之前，張皇后就曾下令讓朱高熾次子朱瞻埈和嫡五子朱瞻墡留守北京，臨時監國。次子朱瞻埈並非嫡子，沒有繼承權。所以朱瞻基一旦身死，繼位的必是朱瞻墡。
朱高煦
原則上，當朱棣封朱高熾為太子時，朱高煦就已經失去皇位的合法繼承權。因為朱高煦有奪嫡之心，朱棣才會下令讓他就藩樂安州。如果朱高煦仍想奪位，唯一的辦法就是學朱棣謀反，歷史上的他也確實是這麼幹的。
朱高煦如果起兵造反，應儘快攻佔京城，才能奪位。否則朱瞻基到達京城即位，或者朱瞻基身死，朝中群臣也會盡快讓新君即位，以穩定人心。朱高煦去就藩時，朱棣只剝奪了他兩支親王衛隊，他手中應該還有一支親王衛隊，兵力在3000到10000人之間，再加上朱高煦在樂安州經營多年，已經拉攏了當地的一些將領，也有一定的兵力。從朱高煦在宣德元年八月的造反時的兵力來看，朱高煦當時能掌控的兵力應該在1萬到2萬之間。這點兵力顯然不足，再加上朱高煦臨時起兵，朝廷卻已經加強戒備，朱高煦想攻佔京城比登天還難。
朱高煦
如果以兵力攻佔京城不可行的話，朱高煦還有一個辦法就是悄悄潛入京城。朱高煦隨朱棣出征多年，與朱棣手下這些將領大多都很熟。在京城中，朱高煦可以聯繫京中熟知的將領，例如張輔、薛祿等，進而掌握一定的兵權，再發動政變，攻佔皇宮，即可奪位。朱高熾病逝得有些突然，朱高煦並未做好進京的準備。況且，朝廷已在第一時間在關口城池緊要之處設防，嚴加盤查，調動軍隊，加強戒備。朱高煦本身就是朝廷關注的重點對象，藩王不奉詔也不能隨便離開封地，朱高煦想悄無聲息地潛入京城並非易事，恐怕朱高煦連封地都無法離開。
必須明確的是進入京城是朱高煦奪位的基本條件。如果朱高煦既不能起兵攻佔京城，又不能悄悄潛入京城，那麼朱高煦是不可能奪位的。單純地截殺朱瞻基，不管成敗與否，對朱高煦幾乎沒有任何好處，僥倖成功了，最終也只會便宜了別人。
朱高煦
所以，朱高煦如果真的派人截殺朱瞻基，必定也會同時採取進一步的措施，例如潛入京城發動兵變或起兵攻打北京。可惜目前的歷史史料只是記載，朱高煦截殺朱瞻基，沒有等到朱瞻基，卻等到朱瞻基繼位的消息。關於朱高煦的兵力調動情況或是否謀劃進京卻隻字未提。沒有後面的行動，單純的截殺就意義不大了，其可靠性也確實值得後人質疑。
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