作为英国的第一艘攻击型核潜艇，“无畏”号这个名字本身就不简单。从德雷克到纳尔逊，从特拉法尔加到日德兰，英国皇家海军是一支讲究传承的海上力量，所以在其舰队的战斗序列中，以“无畏”（Dreadnought）来命名的军舰必然不是等闲之辈。
在决定以“无畏”（Dreadnought）来命名第一艘攻击型核潜艇之前，皇家海军的历史上共有7艘军舰被命名为“无畏”（Dreadnought）——－第一艘无畏号（Dreadnought），建造于1573年，是一艘41门火炮、360吨的帆船，1648年沉没；第二艘“无畏”号建于1654年，52门炮的三级舰，1690年10月沉没于对荷兰的海战；第三艘建于1691年，为60门炮的四级舰；第四艘建于1742年，60门炮的四级舰，1784年退役；第五艘建于1801年，为98门炮的二级战列舰，2110吨，1857年沉没；第六艘为1875年建成的蒸汽动力装甲舰，10886吨；至于第七艘“无畏”号则是最著名的一艘“无畏”号。
这艘于1906年下水，满载排水量20,730吨的战列舰，在武备､动力､防护等方面都进行了革新，尤其是火力和动力装置在设计上的革命性，受到各主要海军国家强烈关注｡主要海军强国纷纷按照“无畏”号的理念建造新型战列舰，以至于引发了新一轮的海军军备竞赛｡
结果，作为战列舰建造技术的分水岭，在“无畏”号之前的战列舰干脆被称作“前无畏舰”，“无畏”号本身则被视为一个划时代的独立“舰种”，“无畏舰”的称呼也由此而来……有人认为，在人类军舰的建造史上，还没有一艘军舰像1906年的“无畏”号那样，产生过如此重要的历史影响，具有如此重要的历史地位,在世界战舰发展史上写下过如此重要的一页。
也正因为如此，当1960年1月，皇家海军决定将“无畏”（Dreadnought）这个充满了像征性意味的舰名，重新分配给正在建造中的第一艘攻击型核潜艇时，英国人对其所饱含的寄托无疑是清晰而直白的。
1947年1月，英国内阁做出独立的制造核武器的决定，在这一决定指导下， 5月，英国政府正式决定在坎伯兰郡 (Cumberland) 塞拉菲尔德 (Sellafield) 战时TNT工厂附近建造两个简单地以空气为冷却剂、石墨为慢化剂，以天然铀为燃料的反应堆（随后这一地区被重新命名为温茨凯尔 (Windscale)）。令人感兴趣的是，这两个反应堆不但负担着用以生产军事用钚的任务，还负担着为皇家海军进行舰用核推进装置可行性的探索任务。
不过，虽然温茨凯尔反应堆建造于1947年11月，在1950年10月和1951年6月1号堆和2号堆开始投入运营，皇家海军通过这两座原始的天然铀反应堆初步得出了原子能的确可用于舰用推进装置的结论，但由于天然铀反应堆体积过于巨大，是否能将之直接用于潜艇在皇家海军内部尚且存在争议。尽管当时已经有皇家海军的工程师指出，潜用原子能推进方案可以考虑采用水为工作介质，从而制造出一种功率大、体积小、适合于装入潜艇的核动力装置，为建造“水下无畏舰”提供技术条件，但当时的工党艾德礼政府正在进行一轮新的重整军备计划，潜用压水堆装置研究的研究受到了影响。
1950 年，朝鲜战争爆发，美国要求所有的北大西洋公约组织的国家都要承担额外的军事开支，进行重整军备。作为当时北大西洋公约组织西欧成员当中军事力量最强的国家，英国开始领导欧洲迅速的重整军备。英国需要美国能够保证在财政上援助英国解决国际收支平衡的风险。
但是在美国毫无任何正式的保证的情况下，“英国政府就同意在未来的三年中为防御计划增加8亿英镑，这些数字意味着英国本已有限的国防资源要被优先配置于应对“现实性威胁”，潜用压水堆装置在资源分配上的优先级别并不太高————此时的苏联海军对英国海上交通线还构不成实质性威胁。
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