在電影《紅色尾翼》之中，你可能會對這樣一個場景感到熟悉，一群沒有螺旋槳的戰鬥機呼嘯著衝入美軍的轟炸機編隊之中，其速度之快令護航的美軍P-51野馬沒有回過神來，就有多架戰鬥機和轟炸機被打著了火。這種沒有螺旋槳的戰鬥機就是世界上第一種投入實戰的噴氣式戰鬥機——Me262。
Me262的拆解圖，由於其機頭沒有發動機所以可以裝下重型火力，其裝備了4門MK108型30毫米機炮。
二戰末期的天空中出現了噴氣式戰鬥機身影，從此航空科技跨入了嶄新的時代。在早期噴氣式飛機中，設計先進的梅塞施密特Me262雙發戰鬥機無疑是最引人注目的，它是人類航空史上第一種用於實戰的噴氣式戰機。它那呼嘯著的噴氣式發動機和後掠式機翼顯示了戰鬥機發展的新方向，同時也揭開了空戰史上新的一頁。
Me262A-1a型三視圖，翼下掛載兩臺噴氣式發動機，採用前三點起落架，機翼為後掠翼設計
Me262的設計工作始於1938年，當時德國梅塞施密特飛機制造公司的沃爾德瑪博士設計出了這種後擦翼機體，採用了BMW公司最新開發的渦輪噴氣發動機的新式戰鬥機。
1941年4月，原型機Me262V1建造完成、1942年7月18日，溫德爾上時駕駛噴氣式原型機試飛成功、德國空軍對它的稱號是“雨燕”，但是由於資源短缺和盟軍的轟炸，正式生產型的Me262A系列直到1943年6月才開始投產。
Me262採用了寶馬公司研製的噴氣式發動機作為動力，這是世界上第一種投入實戰的噴氣式發動機
作為世界上第一種服役的噴氣式戰鬥機，Me262的噴氣式發動機用的是從禍煤中提煉得來的低級燃油，發動機的工作壽命只有10-25小時。它的鋁合金蒙皮之間的結合部很粗糙，甚至還貼上膠帶再抹上膩子以使外形光滑。由於當時德國飛機的輪胎都使用質量不穩定的合成再生橡膠製作，而Me262的著陸速度太快，這就導致了許多爆胎事故的發生。在Me262飛行時，渦輪噴氣發動機尾噴口的震動有可能造成整個平尾的共振從而導致災難性的後果。最嚴重的故障則是由於當時的德國技術人員對音障問題還沒有認識，所以Me262並沒有採用今天超音速飛機所普遍遵循的跨音速面積律設計。而Me262在俯衝時的速度會接近或達到音速，這就導致了多起飛機在空中失控甚至解體的悲劇。這些“莫名其妙”的Me262事故曾令德國空軍大傷腦筋，按照德軍的統計，Me262飛行員的事故傷亡超過了戰鬥傷亡。雖然有如此多的弊病，但是Me262的威力還是可以從敵人的口中得到證明——英國皇家空軍著名試飛員艾瑞克·布朗曾評價說：“在我看來，Me262是整個戰爭中最優秀的戰鬥機，是一個足以扭轉戰局的殺手。”
Me262作為第一種投入實戰的噴氣式戰鬥機，雖然有很多設計不足，但仍不失為一代名機
布朗的話絕不是謬論，在面臨著天空中盟軍重型轟炸機組成的千機編隊時，只有Me262可以與之一決高下。一般的戰術是在盟軍轟炸機群外以兩到三架Me262各自以外掛在機翼兩側木製掛架上的24枚R4M空對空大口徑火箭進行集中射擊，以火箭爆炸形成的彈雨大量殺敵；再以高速突入機群內以4門30毫米機炮進行掃射。
Me262攜帶的R4M火箭彈，一架Me262可以攜帶24枚火箭彈，在敵機群中形成彈幕，打散機群
看來盟軍的轟炸機飛行員馬上要面臨來自噴氣式戰鬥機的巨大威脅了，但事情卻在這時發生了重大的變化一—1943年11月26日，希特勒檢閱了Me262、當時他很受鼓舞，於是問梅塞施密特教授：“這飛機能攜帶炸彈嗎？”當得到肯定的答覆後，希特勒說：“好的，沒人能想到這個主意！這正是我期待已久的閃擊轟炸機。沒人能想到這一點！我要求所有的Me262都被用作閃擊轟炸機。”就這樣，德國空軍企圖通過生產這種新式噴氣機來抵禦盟軍空襲的計劃落空了，為的只是迎合元首想借此飛機投幾顆炸彈的愚蠢願望。Me262作為戰鬥機和攔截機表現優異，但奉希特勒之命開始對地攻擊後成為飛行員的噩夢：開始時為提高命中率而實施俯衝轟炸，許多飛機由於受不了音障震動在天空解體；後來為了保存飛機而實施水平轟炸後，命中率則大大下降。在諾曼底登陸後的整個法國戰役中，雖然希特勒的閃擊轟炸機多次出擊，但戰果微乎其微，以至於盟軍根本沒有注意到自己遭受了德國這種秘密武器的襲擊！有鑑於此，元首終於改變初衷放棄了轟炸機計劃，但此時戰爭已即將結束，Me262已經來不及拯救第三帝國了。
Me262剛出場時被編入轟炸機部隊，這種飛機本身設計就不是為了俯衝轟炸而設計的，也沒有獲得什麼效果
1944年7月25日，一架英國的蚊式偵察機在慕尼黑上空首次與Me262A1戰鬥機遭遇。這架蚊式飛機的駕駛員華爾中尉開足油門俯衝逃走，但敵機卻毫不費力地追了上來。最後華爾鑽入雲層才逃脫了性命。這件事震動了盟國情報部門，此後他們更加註意對轟炸機群的護航。
但不久後，Me262處於起飛和降落時非常脆弱的這一軟肋便被盟軍飛行員所發現，因此盟軍飛行員常在Me262起降時對其發起攻擊。為了保護正在起飛和降落的Me262，每個部署了Me262的機場都配備了Fw190D戰鬥機進行掩護，另外還在Me262起飛和降落的航道上佈置了大量的高射炮。
德國在戰爭後期原材料日益匱乏，由於缺乏橡膠，Me262甚至得不到合格的機輪，這也是262事故多發的原因
1945年初，德國空軍獲得了足夠數量的Me262。Me262以每週36架的速度走下梅塞施米特工廠的生產線，但根據德國軍需部門的統計顯示在1945年1月10日卻僅有61架Me262在服役！這時勤供應系統以及交通運輸系統都已癱瘓，而更致命的問題是缺乏合格的飛行員。此時的德國天空完全被盟軍戰鬥機所控制，Me262的訓練型號Me262B雙座訓練機只有在濃雲密佈不適合飛行的時候能上天兜幾圈，等到天一放晴盟軍的戰鬥機就又回來了。盟軍方面也深知Me262一旦成了氣候的話後果不堪設想，所以一旦被他們發現某地機場有Me262出現，盟軍轟炸機便會反覆前往轟炸，直到機場被徹底摧毀為止。從這個角度來看，如果希特勒沒有強行把Me262改作戰鬥轟炸機而提前幾年投入戰鬥的話，盟軍的戰略轟炸機就要遭殃，戰略轟炸效果就要大打折扣，二戰結束的時間恐怕就要被推遲。
將Me262改裝成轟炸機是希特勒最大的敗筆，用262轟炸效果微乎其微，還損失了大量的飛行員
直到1945年2月，一個由合格的Me262飛行員組成的III/JG7戰鬥機大隊才出現在戰場上。2月21日，15架Me262與美國空軍的第479航空隊交火，這些Me262採取了與以往完全不同的作戰方式。美軍報告說Me262採取了美軍通常採用的戰鬥隊型並且保持和美軍飛機一樣的飛行高度，在接近後開火併迅速爬高撤離。儘管這次交火雙方都沒有損失，但美國飛行員指出他們的德國對手與以前相比更“富有經驗和攻擊性”。一旦Me262被追蹤它就會以翻液或是迅速爬高來擺脫，因為當盟軍的飛機和Me262處於同一高度時，其爬升速度不及Me262。這份報告指出當富有經驗的飛行員期熟的駕取Me262遇到同樣富有經驗的飛行員駕駛的野馬時會不分勝負。
Me262高速的特性令螺旋槳戰鬥機很不適應，而Me262的弱點是在低空低速的情況下，這樣會使他變得非常脆弱
3月，Me262對美國空軍轟炸機編隊發動了更猛烈的政擊。3月3日，26架Me262對轟炸馬格德堡、布倫威克、漢諧威和凱姆尼茨等城市的美國轟炸機發動攻擊。德軍擊落了9架轟炸機和8架護航戰鬥機。3月18日，28架Me262起飛迎戰空襲柏林的美國空軍，Me262擊落了12架轟炸機和1架護航戰鬥機。3月31日，英國皇家空軍出動460架蘭開斯特和哈利法克斯轟炸機襲擊了位於漢堡的德國U型潛艇的組裝船塢，遭到了Me262的猛烈襲擊，3架哈利法克斯和4架蘭開斯特在護航戰鬥機趕到之前被Me262擊落。同一天，襲擊採茨、勃蘭登堡、布倫威克和哈勒等城市的一千多架美國重型轟炸機也與Me262交火。在這一天裡Me262一共出動了58架次，是有據可查的出動架次最多的一日。根據相關的記錄顯示，在那天Me262一共擊落了14架轟炸機和2架戰鬥機，而自已也損失了4架，這個記錄再也沒有被打破。這是Me262最輝煌的一天，但被它們擊落的敵機數量對於盟軍龐大的空軍部隊來說只是九牛一毛，其影響是微乎其微的。1945年5月8日，納粹德國宣佈無條件投降。
Me262B型是262的教練機，由於二戰末期德軍喪失了制空權，使得飛行員的培訓也越來越困難
Me262也發展出了其他的改型，如裝備50毫米炮號稱“編隊殺手”命中一發就可以讓一架重轟解體
1945年4月5日，在希特勒的親自幹預下，戈林准許被解職的原戰鬥機總監阿道夫·加蘭德將軍組建並親自指揮JV44中隊，以慕尼黑附近的雷默為基地投入戰鬥。
阿道夫·加蘭德在二戰一直作為德軍的戰鬥機總監，最後成為JV44的中隊長
當時許多其它的戰鬥機部隊由於缺乏各種作戰物資而無法正常運轉，大量有經驗飛行員陣亡。鑑於此種情況，加蘭德便把許多著名的王牌飛行員召集到JV44，以便充分發揮Me262的作戰能力。這批王牌飛行員中包括：約翰內斯·施坦因霍夫上校（JG77和JG7大隊長，擊落178架敵機，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章獲得者）、岡特·魯佐上校（JG3大隊長，第1戰鬥機師及第4飛行訓練師師長，擊落110架敵機，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章獲得者）、格爾哈德·巴克霍恩少校（JG6大隊長，世界上僅有的兩個個人戰績超過300架的王牌飛行員之一，擊落301架敵機，佩劍橡葉騎士鐵十字勳章獲得者)和維爾海姆·赫格特少校（JG4大隊長，擊落73架敵機，橡葉騎士鐵十字勳章獲得者）。
格爾哈德·巴克霍恩少校這是其取得第250次空戰勝利後拍攝的照片，作為世界上為二擊落300架敵機的王牌飛行員
加蘭德自豪的形容到：“鐵十字勳章在我們單位就像制服一樣普遍！”JV44也成為名副其實的精英中隊。空戰精英們駕駛著當時最先進的Me262捍衛著德國空軍最後的榮譽。
JV44可以說是德國空軍最精銳的一直戰鬥機部隊，其成員大多數都是王牌飛行員
4月5日，剛組建的JV44第一次執行截擊任務，出動5架戰鬥機擊落了兩架轟炸機。隨著盟軍的地面部隊不斷深入德國境內，摧毀了大部分德國空軍戰鬥機的地面控制站。因此即使對於這些身經百戰的王牌飛行員來說，簡單的起飛和降落都變得困難重重。4月10日，包括JV44在內的所有德國戰鬥機部隊集中了全部能起飛的55架Me262截擊空襲柏林的2000多架轟炸機及其護航戰鬥機。美方損失了10架轟炸機和7架戰鬥機，而27架Me262被擊落，19名飛行員陣亡，另有5名飛行員受傷。其餘的飛機在返回機場後由於缺乏燃料只能停在機場坐等戰爭的結束—一此時盟軍快速推進到德國腹地，一個又一個的Me262基地被迫放棄。到4月底，已經沒有Me262能夠飛翔在德國的天空了。
Me262作為那個時代最先進的戰鬥機，也昭示著噴氣式戰鬥機的時代來臨
Me262預示著戰鬥機的發展方向，但它並沒有成熟到可以作為一種能扭轉戰局的武器的程度。飛機制造技術上的不成熟、工廠遭毀壞、大量有經驗的飛行員的陣亡、作戰物資的匱乏和本土製空權的喪失等諸多不利因素極大了Me262發揮其作戰效能。截止1945年4月底，共有超過1200架Me262陸續交付德國空軍，但卻並未能阻止第三帝國滑向失敗的深淵。當Me262拖著噴氣發動機淒厲的尖嘯掠過盟軍的千機編隊時，宣告了噴氣機時代的來臨。Me262成為了第三帝國日漸西沉的天空之中最亮麗的一抹餘輝。
夜戰型的Me262，隨有心殺敵，業已無力迴天。德意志的天空已經千瘡百孔，只靠戰鬥機的先進已無濟於事
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