中途島海戰作為二戰太平洋戰場上關鍵的轉折點，結果是美國大勝、聯合艦隊慘敗而歸。從開戰前雙方的實力對比來看，日本和美國航母數量之比為8:3、巡洋艦23:8、驅逐艦65:11，戰列艦更是驚人的11:0！聯合艦隊相比美國海軍擁有絕對的數量優勢，士氣上憑藉著奇襲珍珠港也壓過美軍一頭。為何美國海軍能以少勝多呢？
雖然在珍珠港大獲全勝，但日本國內對美國強大的工業生產能力還是有著比較清晰的認識。現代武器生產的週期性決定了工業產值轉化為成品需要一定的時間，因此日本認為美國起碼要到1942年下半年，才能在太平洋方向的裝備水平實現超越；而作為二流工業國的日本，再生產能力與美國相比嚴重不足，只有趕在1942年上半年前做到"一擊必殺"才有實現戰爭全局勝利的希望，否則無力迴天。因此在珍珠港事件後，聯合艦隊始終苦苦尋覓同美國海軍進行決戰的機會。然而美國人早就對日本的意圖知根知底，原因就是太平洋戰爭前美軍已經著手破譯日本密碼。
1940年8月，日本外交密碼被美國成功破譯，為破解難度更大的軍用密碼奠定了基礎。不過日本軍用密碼由萬餘個5位碼組成，並且幾個月就更新一次。在計算機尚未發明的年代裡，單純依靠人工破解似乎不太現實。正當美軍情報人員一籌莫展之際，上帝選擇眷顧為正義事業奮鬥的人們。
1942年1月，日本"伊號124"潛艇在澳大利亞的達爾文港被美國和澳大利亞海軍聯合擊沉，湊巧的是潛艇沉沒海域深度只有不到50米，陽光甚至可以直接照射到殘骸上。美國海軍決定碰碰運氣，看看能打撈出什麼有價值的東西。
果不其然，美軍成功發現一份尚未被破壞的密碼本，如獲至寶的美國海軍隨即將這份寶貴資料送給了密碼天才——羅切福特手中。經過情報人員的努力，到了5月份美軍已經掌握了近80%有關日本海軍動向的信息。羅切福特在這些汗牛充棟的情報中發現"AF"這兩個字母出現概率很高，並且判斷聯合艦隊即將在"AF"這個地方實施大規模軍事行動。那麼"AF"指的到底是哪裡呢？
滄海橫流，方顯英雄本色。羅切福特不愧為美國海軍的密碼天才，憑藉著驚人的記憶回想起一份許久前破譯的電報，內容是要求駐馬紹爾群島的飛機飛往珍珠港，特別提到要避開"AF"這個地方。羅切福特立即找來了地圖，分析日軍飛機航程並經過一番計算後，認為"AF"應該就是美國在中太平洋上的門戶——中途島。
美國海軍高層肯定了羅切福特天才般的想法，但為了以防萬一還是上演了一番"苦肉計"。羅切福特大張旗鼓地使用明碼命令中途島方面報告自己淡水設備出現"故障"，接著美國海軍司令部再向中途島用明碼回電，生怕日本人發現不到。在"伊號124"潛艇被擊沉的4個月後日本依然不知道密碼本早已讓美軍截獲，自己始終矇在鼓裡。中計的日本人隨後向聯合艦隊發出一條改變歷史進程的電文："AF可能缺少淡水"。美軍證明了這個"AF"正是中途島，隨即向該方向調兵遣將，最終打得聯合艦隊措手不及。日本指望的突襲行動變成了美軍的反突襲。戰爭過程及影響就不再贅述了。
兵馬未動，糧草先行，而情報工作甚至要比糧草還要"先行"。若不是美國海軍如此重視對日情報，戰爭的結局很可能是另外一種樣子。羅切福特在去世10年後由時任總統的里根追授"總統自由勳章"，並在演說中盛讚羅切福特為中途島海戰勝利作出的卓越貢獻。與戰場上同敵人浴血奮戰的將士相比，隱蔽戰線的戰友同樣值得我們去尊敬。
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