wqlhai
首先，南下奪取荊州是必要的。荊州的地理位置，對於坐鎮者來說很尷尬，因為屬於典型的“四戰之地”，需要防守的地方太多，這也是劉表坐擁荊州，但是始終沒有太大發展的原因之一。
但是，對於已經統一北方的曹操來說，佔領處於九州通衢位置的荊州，是進一步向外發展，統一全國的必要之路，無論是入川還是南下，沒有比荊州更合適的位置。而他在北方已定的情況下，荊州的戰略缺陷也小了很多。
其次，荊州的劉琮和以及當地蔡氏、蒯氏的直接投降和歸附，等於曹操在沒有遭受任何實際損失的情況下，還獲得了荊州力量的平空加入。尤其是獲得了順長江而下的地利優勢和水軍資源。實際上，最後西晉滅吳，也是走長江。所以擁有軍事和政治優勢的情況下，趁勢拿下江東，並且消滅實力尚且孱弱的劉備勢力，對於曹操來說是好時機。
第三，西北和西南地區，當時的開發狀況還比較落後，地理環境也要艱難得多，勞師遠征兵不划算，還要時時提防背後江東勢力發難。實際上，曹操在後來掃平涼州、張魯，取得漢中之後，都沒有貿然入蜀，也是擔心孫權一旦北進，自己會陷入兩線作戰的處境。
閒聊三國
因為西北人煙稀少，地處地處芳沫，又容易受到匈奴的騷擾，不如暫時不取，等到平定南邊再去取西北，不然就要兩線開戰，首尾不能相顧。西南都是高山，叢山峻嶺相連，易守難攻，一夫當關萬夫莫開。而南邊只有長江天險阻隔，只要打過長江，就一馬平川，無效可守了。所以曹操的戰略方向沒有錯。
一鳴驚人影視城
原因很簡單，時不我待啊！
建安十三年（208年）正月，平定北方的曹操回到了鄴城，開始為一統天下做準備，當時天下較大的割據勢力如下：西北馬騰韓遂、漢中張魯、益州劉璋、荊州劉表、東吳孫權。
從官渡之戰開始到曹操北征烏桓，連年征戰，儘管曹操的地盤急劇擴大，但是士民疲敝，北方的經濟基礎遭到了極大的破壞，所以在平定北方後，曹操的本意是一邊休養生息，一邊為未來的統一戰爭做準備。
關於西北問題
馬騰和韓遂已經成為仇敵，二人連年征戰。為了進一步消除西北的的威脅，曹操派張既忽悠馬騰入朝為官，馬騰最終答應，留下馬超統領部隊，自己帶著家眷去往許都，西北邊患暫時得以解除；
關於漢中和益州
張魯其人，缺少野心，且與劉璋對峙，不敢貿然行動。至於劉璋，太過於懦弱，一個張魯他都搞不定，更別提進取中原了。所以這二人無法對曹操構成威脅。
關於荊州
曹操平定北方的當年春天，孫權發動了對劉表的江夏之戰，一舉消滅了黃祖，繼而準備征服荊州，劉表老邁昏聵，根本不是孫權的對手，曹操擔心孫權做大，日後不好處理，故而不得以提前發動了南征。
聊聊過去的人和事
取西北不重要。取西南卻十分重要。如果曹操在取得荊州之後，暫不打東吳，而是移兵去取漢中和益州，湖南`貴州、，然後從水陸兩面夾擊孫權和劉備，那麼，曹操很可能獲得成功，在其有生之年，統一中國。
曹操的優勢在陸軍，他的軍隊在陸上作戰，可以說所向無敵。而當時的漢中張魯和益州劉璋，都是平庸之輩，以曹操之英武和曹軍之精銳，倘取川、漢，必勢如破竹，定能成功。然後以陸軍為主，迂迴擊吳，則吳必敗無疑。倘曹操取此策，縱然諸葛亮和周瑜再有本事，在當時形勢下，也很難扭轉乾坤。
曹操之所以未取此策，最主要的原因，是他被勝利衝昏了頭腦，低估了孫權和劉備的力量，以己之短攻敵之長，犯了急於求成的錯誤。所謂"欲速則不達”，就是這個道理。
歷史不可改變。後人可以為鑑。
歡迎點評。
夕陽晚霞
因為西北人煙稀少，荒涼，平定南邊再去取西北。曹操戰略方針沒錯。
東方京川
你去問曹操吧
平小山
太荒涼了，要資源沒資源，要人口沒人口，環境還很惡劣
神板經典劇場
與一部分網友的觀點不同，我認為曹操彼時選擇忽視關中、蜀中而率軍南征的行為，是可以理解的。
如果從感性的角度來理解曹操南征的動機，答案比較明顯：
曹操之愛子、愛將的相繼殞命，劉表本人或多說少都脫不開關係。
如果從理性的角度來分析曹操南征的動機，也並不複雜：
與“彼時尚未成規模叛亂的關中諸將”和“多次向自己示好的益州牧劉璋”相比，以劉表為首的南部諸侯或許更讓曹操頭疼。
建安二年，張繡降而復反，率軍擊殺了曹操的子侄，而後投奔了劉表：
二年春正月，公到宛。張繡降，既而悔之，復反。公與戰，軍敗，為流矢所中，長子昂、弟子安民遇害……繡奔穰，與劉表合。
曹操撤軍後，南陽、章陵等先前降服的郡縣再度反叛，曹操親自率軍鎮壓了叛亂，並將駐守湖陽地區的劉表部將鄧濟一把拿下：
公之自舞陰還也，南陽、章陵諸縣復叛為繡……冬十一月，公自南征，至宛。表將鄧濟據湖陽。攻拔之，生擒濟，湖陽降。攻舞陰，下之。
建安三年，在曹操率軍南征張繡的時刻，劉表給張繡撐腰：
三年……三月，公圍張繡於穰。夏五月，劉表遣兵救繡，以絕軍後。
建安六年，劉表收留了曹操的一生之敵，並以上賓之禮相待：
建安六年……操自擊劉備於汝南，備奔劉表，龔都等皆散。表聞備至，自出郊迎，以上賓禮待之，益其兵，使屯新野。
建安七年，劉表又派遣劉備北上征伐，一路推進直至葉縣附近：
建安七年……劉表使劉備北侵，至葉，曹操遣夏侯惇、于禁等拒之。備一旦燒屯去，惇等追之。
說句題外話，老師曾對劉備這次奉命北伐的軍事行動做過相關的考據，從而得出了一些非常有意思的結論，我暫且將該問答鏈接引用如下：
三國志上記載的史料其實是很少的。基於現有的史實，如果讓你推測一件發生過，但沒記載過的史料，它會是什麼？
言歸正傳。建安八年，曹操在河北暫時未平之時再度征討劉表：
八年……八月，公徵劉表，軍西平。
與曹操、劉表之間頻繁Battle的行為相比，彼時的西北地區雖然出現過一些小規模的騷亂，但與河北地區及荊北戰區頻繁的戰事相比，不提也罷。
秋，七月，武威太守張猛殺雍州刺史邯鄲商；州兵討誅之。猛，奐之子也。
關中諸將如馬超、龐德等人彼時也響應了曹操集團的號召，參與了征伐郭援、高幹等軍的行動：
司隸校尉鍾繇鎮關中，移書遂、騰，為陳禍福。騰遣超隨繇討郭援、高幹於平陽，超將龐德親斬援首。
蜀中劉璋彼時也曾多次向曹操示好，在局勢未穩的情況下貿然出兵蜀中與劉璋撕破臉，似乎也沒什麼必要：
璋聞曹公徵荊州，已定漢中，遣河內陰溥致敬於曹公。加璋振威將軍，兄瑁平寇將軍。瑁狂疾物故。
璋復遣別駕從事蜀郡張肅送叟兵三百人並雜御物於曹公，曹公拜肅為廣漢太守。
璋復遣別駕張松詣曹公，曹公時已定荊州，走先主，不復存錄松，松以此怨。
