現在的人們想要火是十分簡單的，只要有個打火機，稍微一按就可以得到火苗了。但在古代社會火的得到過程比較曲折，很早之前人們就發現了火種。但這個時期的火種很不方便，遇上個陰雨天氣，火很容易就熄了。當火種沒了，那人們就得去附近的原始村落借火。可當時的人可不像現在這樣多，野火不一定能夠找到，借火還得走遠路。不久之後燧人氏學會了鑽木取火，這時期人們漸漸發現火的用途。
可能人們對古代取火的大多數印象都是鑽木取火，鑽木取火指的就是硬木棒對著木頭摩擦，靠著摩擦就能夠取火。這種方式的來源被記載在神話傳說，說的是就是燧人氏學會使用的。這種方式十分古老，而在三十年前還有農村人在用。發展到後來就出現了一個叫火摺子的東西，這個東西一吹就燃著了，感覺上跟現在的打火機一樣。
火摺子其實跟打火機並不像，它是用一種很粗糙的土製紙捲成緊密的紙卷。隨後用火把它點燃再吹滅，這個時候是看不到火苗的，但是仔細看是有隱約的火苗在燃燒。這一點點能夠保持很長時間不滅，用的時候再把它用力吹一下就可以復燃了。
而火摺子實際上包括了火折（摺）子火鐮子、火石、火摺子，這是一套的。火摺子的紙製作過程也沒有那麼簡單，它這個紙得先用白（紅）薯蔓泡一陣子，接著加入棉花和蘆葦纓子錘緊實。接著曬乾加入硝、硫磺、松香、樟腦，這些物質都是極易燃燒的。
操作方法就像是前面一樣輕輕一吹，為什麼會這樣，主要是因為其中含有的大部分都是磷和一些易氧物質。只要空氣不是特別低，用嘴吹或者甩，讓它跟氧氣接觸就能夠有反應燃燒。當然啦，這是有錢人家的用法。平常人家就不是這種用法了，平常人家用的都是燒給死人的紙錢。這兩種都是把紙裁成比竹筒長一些的，捲起來，放進竹筒裡點燃。
不過這種也只是藉助了火，而生活就得是火柴了。公元577年，南北朝時期，北齊的物資不夠，尤其是火種沒有，沒有火種連做飯都是問題。於是后妃跟宮女把硫磺放在一個小木棍上，藉著火種或者是火刀火石就能夠把火給點燃了。這就是最原始的火柴，到了南宋年間的時候，這種火柴已經到處都是了。
950年左右的時候，有一個聰明人發明了另一種火柴，用松木條浸泡硫磺，然而就可以儲存起來用。這種松木條一沾上火就會燃燒，後來成為商品的時候稱之為火寸條。這就是最早的火柴，不過當時的朝廷都沒有重視。歐洲的火柴是出現在在古羅馬時期，也是把木柴浸泡在硫磺裡面。1669年，德國人H.布蘭德提煉出了黃磷，真正意義上的火柴取火才開始出現。
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