顏真卿，字清臣，京兆萬年人 。唐朝名臣、書法家。
734年，顏真卿登進士第，歷任監察御史、殿中侍御史。後因得罪權臣楊國忠，被貶為平原太守，世稱“顏平原”。
安史之亂時，顏真卿率義軍對抗叛軍。後至鳳翔，被授為憲部尚書。唐代宗時官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，人稱“顏魯公”。
784年，被派遣曉諭叛將李希烈，凜然拒賊，終被縊殺。
顏真卿書法精妙，擅長行、楷。初學褚遂良，後師從張旭，得其筆法。
其正楷端莊雄偉，行書氣勢遒勁，創“顏體”楷書，對後世影響很大。
與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱為“楷書四大家”。
又與柳公權並稱“顏柳”，被稱為“顏筋柳骨”。又善詩文，有《韻海鏡源》、《禮樂集》、《吳興集》、《廬陵集》、《臨川集》，均佚。宋人輯有《顏魯公集》。
顏氏家族本籍琅玡臨沂，但自顏真卿的五世祖顏之推起，顏氏家族已徙居京兆長安。
顏真卿三歲時喪父，由母親親自教育。長大後，學問淵博，擅長寫文章，對母親殷夫人非常孝順 。
734年二月，顏真卿中進士甲科 。736年，經吏部詮選，任校書郎。
738年，顏真卿因殷夫人病逝，赴洛陽丁憂三年。
746年，三月，遷長安縣尉 。經兩次提升，任監察御史，奉命巡查河東、隴州。他在巡視過程中平反了五原冤獄，受百姓稱讚。
因楊國忠的排擠，於第二年被調離京師，出任平原太守。
平原郡屬安祿山轄區，當時安祿山謀反的跡象已顯露出來，顏真卿便假託陰雨不斷，暗中加高城牆，疏通護城河，招募壯丁，儲備糧草。
表面上每天與賓客駕船飲酒，以此麻痺安祿山。安祿山果真認為他是個書生，不足憂慮。
755年，安祿山以“憂國之危“、奉密詔討伐楊國忠為藉口，在范陽起兵。河北郡縣大都被叛軍攻陷，只有平原城防守嚴密，顏真卿派司兵參軍李平騎快馬到長安向玄宗報告。
當時平原郡有三千靜塞兵，他又增招士兵一萬人，派錄事參軍李擇交統領，任用刁萬歲、和琳、徐浩、馬相如、高抗朗等人為將領，分別統領軍隊，在城西門盛大地犒勞士兵，顏真卿慷慨陳詞，淚水直流，全軍都感奮。
十七個郡同一天自動歸順朝廷，推舉顏真卿為盟主，有二十萬兵力，截斷了燕趙的交通聯絡。朝廷任命顏真卿為戶部侍郎，輔佐河東節度使李光弼討伐叛軍。顏真卿任李暉為自己的副手，而任李銑、賈載、沈震為判官。不久，被加拜為河北招討採訪使 。
李亨（唐肅宗）已在靈武登基。顏真卿多次派使者帶著用蠟丸封的信向李亨彙報軍政事務，李亨任命他為工部尚書兼御史大夫，復任河北招討使。
宰相厭惡顏真卿直言勸諫，調他出京任馮翊太守。轉任蒲州刺史，封丹陽縣子。又被御史唐旻誣陷，降為饒州刺史。
權宦李輔國將太上皇李隆基遷居西宮，顏真卿率百官問安，此舉招致李輔國的厭惡，致其被降為蓬州長史。
762年，太子李豫即位，起用顏真卿為利州刺史，沒有下任命書，改任吏部侍郎。又授荊南節度使，還未赴任，改拜尚書右丞。
顏真卿掌管太廟的事務，說祭器沒有整治，元載認為他誹謗朝廷，將其貶為峽州別駕，後改任吉州司馬。
777年，顏真卿獲召入朝，擔任刑部尚書，隨後升任吏部尚書。 顏真卿雖然博古通今，但他的建議多被權臣阻擾，難以實施。
顏真卿因剛正而得罪宰相楊炎，被改為太子少師，仍兼禮儀使。
到奸相盧杞掌權後，更加厭惡顏真卿的剛正，改授他為太子太師，罷免其禮儀使一職。盧杞還多次派人探聽哪一個方鎮方便些，準備把他排擠出京都。
顏真卿去見盧杞，告訴他說：“你先父盧中丞（指盧奕）的頭顱送到平原郡，臉上滿是血，我不忍心用衣服擦，親自用舌頭舔淨，您忍心不容忍我嗎？”盧杞表面驚惶地下拜，但內心卻恨之入骨。
783年，叛亂的淮西節度使李希烈攻陷汝州。盧杞建議派顏真卿前往李希烈軍中，傳達朝廷旨意，唐德宗李適同意。朝臣為此大驚失色，宰相李勉秘密上奏，“以為失一國老，貽朝廷羞”，堅決要求留下他。河南尹鄭叔則也勸他不要去，顏真卿回答說：“聖旨能逃避嗎？”
顏真卿到後，李希烈想給他一個下馬威。在見面時，李希烈讓自己的部將和養子一千多人都聚集在廳堂內外。
顏真卿剛開始宣讀聖旨，那些人就衝上來，手裡拿著明晃晃的尖刀，圍住他又是謾罵，又是威脅。顏真卿面不改色，李希烈才用身子護著他，命眾將退下，讓顏真卿住進驛館。
李希烈逼他寫信給朝廷，來洗刷自己的罪行，顏真卿不聽，李希烈就借他的名義派他的侄子顏峴與幾個隨從到朝廷繼續請求，李適沒有答覆。顏真卿每次給兒子寫信，只告誡他們嚴謹地敬奉祖宗，撫養孤兒，從未有其他的話。
顏真卿估計自己一定會死，於是寫了給德宗的遺書、自己的墓誌和祭文，指著寢室西牆下說：“這是放我屍體的地方啊！”李希烈稱帝時，派使者問登帝位的儀式，顏真卿回答說：“老夫年近八十，曾掌管國家禮儀，只記得諸侯朝見皇帝的禮儀！”
顏真卿說：“老臣沒有完成使命，有罪該死，但使者是哪一天從長安來的？”宦官說：“從大梁來。”顏真卿罵道：“原來是叛賊，何敢稱詔！”於是被縊殺，享年七十六歲 。
1133年，宋高宗趙構御賜顏真卿廟額為“忠烈”，尊其為神。
顏真卿的真書雄秀端莊，結字由初唐的瘦長變為方形，方中見圓，具有向心力。
用筆渾厚強勁，善用中鋒筆法，饒有筋骨，亦有鋒芒，一般橫畫略細，豎畫、點、撇與捺略粗。這一書風，大氣磅礴，多力筋骨，具有盛唐的氣象。
他的行草書，遒勁有力、真情流露，結構沉著，點畫飛揚，在王派之後為行草書開一生面。
顏真卿的行書遒勁鬱勃，這種風格也體現了唐帝國繁盛的風度，並與他高尚的人格契合，是書法美與人格美完美結合的典例，故而被後世譽為“天下第二行書”。
《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，也是他晚年的得意作品，與其早年時期的作品相比更加渾厚大氣，乃晚年之代表作。
顏真卿在書學史上以“顏體”締造了一個獨特的書學境界。他的書法既以卓越的靈性系之，境界自然瑰麗；既以其堅強的魂魄鑄之，境界自然雄健；又以其豐富的人生育之，境界自然闊大。
晚年猶求爐火純青，出神入化的境界。“顏體”終於在書壇巍然屹立。正如范文瀾在《中國通史簡編》中所說：“初唐的歐、虞、褚、薛，只是二王書體的繼承人，盛唐的顏真卿，才是唐朝新書體的創造者。”顏真卿的楷書，尤其是印歲以後的楷書，已形成一種範式，後世學習者極多，甚至有“學書當學顏”的說法。
在五十歲以前，是第一境界的歷練。在這一過程中初步確立自己的“顏體”面目。
他志向高遠，期在“齊於古人”。張旭也因此願意再授筆法。
顏真卿依照張旭的指引，刻苦再磨礪的階段。果然在天寶十一年後，顏真卿書碑漸多，在社會上已享有一定的聲譽。
在這一時期，雖然各碑面目或有差異，但總體上說，是“顏體”的初步形成階段。從《多寶塔》等典型作品的分析中可知，顏真卿所追求的是用筆上沉著、雄毅，以健力立骨體，敷以較厚之肉彩；結體上整密、端莊、深穩，由瘦長型變為方正形；在布白上減少字間行間的空白而趨茂密。
這一階段，顏真卿追求“雄”中有“媚”的境界：“點畫皆有筋骨”，“點畫淨媚”，“其勁險之狀，明利媚好”。另外他基本上專門攻習真書、草書，雖有隸書、篆書之作，並不多。
顏真卿的第一境界，從初唐而來，又脫出初唐之軌轍，自立一家面目。這種境界的歷練又多循張旭所示為門徑。
從五十歲後至六十五歲，是第二境界的歷練。在這一過程中“顏體”形神兼具，已漸成熟。
經歷了“安史之亂”的動盪，以及其後接二連三地排擠，使顏真卿一次又一次拓展了心靈的空間，人生體驗更多，藝術體味也就更深。
顏真卿“一寓於書”，將前期的“顏體”反覆錘鍊，煉形煉神，從而神形兼備，終至成熟。
他加強了腕力，中鋒運行，取篆籀方法，圓轉藏鋒，如印印泥。筆畫形成蠶頭燕尾，直畫則成弓弩蓄勢之形。
筆畫之間採取橫細豎粗的對比錯綜方法。在鉤末、捺末挑踢出尖鋒，耀其精神。其捺筆表現出一波三折的節奏。其直鉤、平鉤、斜鉤，飽滿取勢，彎度均勻，圓勁有力。
其折筆則提筆暗轉，形成斜面折下，以“折釵股”擬之。從結體上說，方正端莊，穩健厚重，中宮寬綽，四周形密，不以重心欹側取勢，不以左緊右松取妍，而像篆隸以對稱的正面形象示人。
在布白上，字間櫛比，行間茂密，以形密取氣勢，不以疏宕取秀逸。
在六十五歲以後的十多年中，是第三境界的歷練。從成熟中加以神奇變化，一日有一日之進境，一碑有一碑之異彩。
如《顏勤禮碑》、《顏家廟碑》等典型碑刻中，顏書在老辣中富有新鮮活潑的生機，在疏淡中顯示質樸茂密的風神，在筆鋒得意處顯現功力的爐火純青，在圓潤豐腴中透露自己的豪邁氣度。
顏真卿晚年在對生命與書藝在反省中得到悟徹，並將生命哲學與書藝哲學打通，因此在其點捺撇畫中既留著生活的血淚斑駁，又在筆墨的動勢中洋溢著生命的頌歌；既在線條的起落移動中灌注一腔豪情，又在櫛比鱗次的布白中激射人格光輝。其書如老枿枯林，卻有濃花嫩蕊，一本怒生，萬枝爭發。
顏真卿總結唐立國以來的經驗教訓，建言唐德宗要廣開言路。他不但精通儒學，而且身體力行，以盡忠孝，被後世儒者奉為修身楷模。
顏真卿在《顏真卿集》中所撰的作品，大多系實用性文字，言辭率真慷慨，意直氣壯，生動感人，對唐代古文運動有促進作用。
顏真卿傳世作品以碑刻最多，楷書有《多寶塔感應碑》、《麻姑仙壇記》、《東方朔畫像碑》、《顏勤禮碑》、《顏氏家廟碑》等，行書有《爭座位稿》，書跡有《自書告身》、《祭侄季明文稿》。其中《顏勤禮碑》比較端莊遒勁，但筆畫細瘦和其他碑刻不大一樣。
《顏氏家廟碑》，書法筋力豐厚，是他晚年的得意作品之一。
顏真卿是唐代中期傑出的政治家、書法家。他創立的“顏體”楷書與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”，和柳公權並稱“顏筋柳骨”。他秉性正直，篤實純厚，不阿於權貴，不屈意媚上，剛正有氣節，以義烈聞名於時，最終以死明志。
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