1942年6月，日本在太平洋中途岛上遭到了第二次世界大战开始以来的首次惨败。中途岛的失败使日军发热的头脑开始有些清醒，不得不重新考虑原来制定的太平洋战场作战方案。原来的作战方案重心是放在太平洋正面，由于中途岛战役的失败，日本联合舰队丧失了主要的海空突击力量，无力再实施原来的计划。7月11日，日军正式下令停止实施原作战计划。其主要原因是：第一，经过珊瑚海、中途岛之战，舰载航空兵力和岸基航空兵力的飞机损耗已经大400多架，而且迟迟得不到补充。第二，敌情变化多端，航空母舰没有岸基航空兵的掩护不敢贸然出动。第三，岸基航空兵只有在基地300海里的范围内作战才有效，第四，远距离飞行作战的情况下，损失将相当的大。第五，美军军队兵力补充及时，在数量上占有很大的优势；
海岛上的一处日军飞机场
日军随即制定了新作战方案，新方案本着建立持久战和巩固完善日军在太平洋战场的防御态势。计划的首要目标是所罗门群岛地区，在新作战计划中，日军为了掩护主要行动侧翼安全，日军必须在所罗门地区修建一个机场，供轰炸机使用。有了这个轰炸机场，就可以控制西南太平洋的大片地区，为海军作战提供空中优势，就可以控制美国和澳大利亚的交通线。日军最终选择的建造机场的地点就是后来美军和日军进行殊死争夺的瓜达卡纳尔岛。
日军轰炸机
就在日军实施新的作战计划时，美军也准备趁着中途岛大捷，在太平洋地区大干一场，经过仔细的研究，7月2日，美军下达了“瞭望台战役”计划。计划发动的时间是8月1日，然而就在计划将要实施时，美军发现了日军在瓜达卡纳尔岛修建机场的已经接近完工。日军在瓜达卡纳尔岛机场具备轰炸能力后，对美军实施“瞭望台战役”计划造成严重的威胁；美军立即下令将夺取瓜达卡纳尔岛作为美军作战的首要目标，命令美军第1海军陆战师在5周内拿下该岛；
美军海军陆战
美军和日军同时盯上了瓜达卡纳尔岛，使这个在南太平洋沉睡了几千年、人迹罕至的小岛，一下子跃升为重要的战略要点。
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