眾所周知，太陽系有八大行星，其中有幾顆是以“金、木、水、火、土”命名的。或許很多人小時候聽到八大行星的名字時，可能都會問到類似這樣一個問題“水星是不是都是水”“金星是不是金子做的”？
其實這些名字和行星的屬性沒有關聯！我國古代人早就發現了天上有五個行星，肉眼可見那種，加上古代講究陰陽五行之說，於是就以金、木、水、火、土命名而已（可能很多人都聽說過‘九星連珠’的故事）。而水星（Mercury）英文名字有‘水銀’的意思，但水星和水銀無關，“Mercury”這個名字主要是指希臘神話中的赫爾墨斯，速度超快的一個信使。
水星在古代也被稱為“辰星”，離太陽最近。它也是八大行星中最小的一顆，直徑只有4880公里，體積約為地球的38％，質量則是地球的0.05倍左右。由於太過靠近太陽，表面缺乏大氣層，晝夜溫差大，白天溫度最高可達430℃，到了晚上又降至零下172℃。
因為水星又小又近太陽，科學家一直覺得水星不會有水。不過NASA探測衛星信使號（MESSENGER）在2011年拍到水星的北極地區隕石坑中有冰的存在。據最新發表於《天文物理期刊》（3月16日）的一篇研究報告稱，儘管水星晝夜溫差大，即使表面溫度高達430℃，但水星還是可以形成冰層的。
來自美國佐治亞理工學院生物化學教授托馬斯·奧蘭多（Thomas Orlando）領導的團隊，基於信使號（MESSENGER）探測器數據建立模擬模型，結果顯示在這個最熱、被認為最不可能有水的星球上可以找到水，而且以冰的形式堆積，並且認為極端溫差可能是關鍵。
原因很簡單：水星上的土壤含有各種羥基（-OH，氫、氧原子組成），當它們被太陽光加熱時，它們會互相釋放，釋放出水分子和氫。接著飄在空中的水分子被陽光蒸發。有些水分子漂到兩極，而極地地區終年維持溫度在零下172℃，在那裡它們沉降到地表，並在不暴露於陽光的火山口（隕石坑）中形成冰層。
而水星的土壤之所以含有羥基的關鍵是來自太陽風的大量質子。我們地球由於強大磁場的，阻擋了大部分質子等太陽風粒子。但水星的磁場僅有地球的1%左右，因此這些質子可降到水星表面，然後發生質子自遷移反應，後在礦物中形成羥基（-OH）。
奧蘭多表示：“水星上溫度的變化可作為“巨大的製冰化學實驗室”。自上世紀60年代末以來，已在研究中觀察到數十種基本化學原理。但將化學反應應用於行星等複雜表面，這是一個具有開創性的研究。”
此外研究表明，水星發現的水冰量可能遠超過月球的水冰量。團隊估計，在300萬年的時間裡，通過羥基轉化過程，水星兩極的隕石坑內可能形成了110億噸以上的冰，約佔水星冰總量10%。
目前科學家已經發現月球的兩極存在大量水冰的證據，但是水星上水冰含量竟然比月球還高，這不得不引起科學家們的深思。如果小行星的撞擊可以帶來水，那麼小行星的水又是哪裡來的呢？水星和月球的水冰量差異這麼大，難道水星以某種在月球不起作用的方式形成水？團隊表示，水星上發生的化學過程也可能是彗星和小行星上水冰起源的背後，不過需要更多的研究來證實這一理論。
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