二十世紀的最後十年是極為重大的十年,這個世紀本身在諸多領域都極為重要,無論從藝術到科學,或是從工業到地理政治方面。兩次重大的戰爭重塑了歐洲,也重新定義了歐美雙邊關係。從歐洲到中國,古老帝國和朝代沒落,新的國家由此出現 - 歐洲本身就出自這樣的建構。另一個便是蘇聯,一場發生在1917年10月的布爾什維克革命探索出了一個關於烏托邦共產主義的勇敢新視野。
時至二十世紀末期,其中一些新的建構已經不復存在了。普遍的不安氣氛從東向西開始瀰漫。1989年,柏林牆倒塌,德國已為統一做好準備。不久之後,曾管轄六個鄰近東歐國家的“華沙條約”也被廢止。
1990年,在米哈伊爾?戈爾巴喬夫的領導下,經過五年的開放、改革和重組,一種對蘇聯各國重建中央控制的框架在極其有限的民主選舉下啟動了。此後首先發生的是1991年6月,葉利欽當選俄羅斯總統。1991年8月的一場政變試圖阻止改革的進程。政變雖然失敗,但經濟的萎靡不振卻使民眾走上街頭,開始抗議-空蕩蕩的超級市場在剛剛抵達莫斯科的美國聯合通訊社攝影記者劉香成的鏡頭下顯得極為辛酸。選舉之後,蘇聯各國一個接一個地聲稱獨立。1991年底,戈爾巴喬夫於12月25日辭職,由此結束了蘇聯時代和冷戰。這一重大瞬間被劉香成的鏡頭獨家捕獲,它與其他諸多作品一起使劉香成和他所在的團隊於1992年獲得了普利策攝影獎。
劉香成在蘇聯停留至1993年,著手記錄了整個蘇聯陷落的過程,包括戈爾巴喬夫在一頁文件上籤下自己姓名的重要瞬間,這個簽名同時也是一個重大的里程碑,福山稱之為歷史的終結。這是一個時代的結束,評論家皮道堅將其稱為“對抗痙攣”。這一短語也為劉香成在這段時間裡所做的非凡工作提供了一個完美的描述,攝影師本人將其命名為“帝國的崩潰”,一系列成就歷史的衝突和對抗。
鮑里斯-葉利欽的支持者們從莫斯科的馬涅日廣場中蜂擁而出,慶祝他們的候選人在總統競選中獲得壓倒性的勝利,1991
1991年間伴隨著多個共和國成員尋求獨立的運動,蘇聯開始解體。照片中,在此前被禁止的國旗的簇擁下,一位牧師在這座立陶宛教堂中領導群眾,1991
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