燕窝，顾名思义，燕子的窝，但并非所有的燕窝都是我们可食用的燕窝。 普通燕子筑窝是以泥和杂草为原材料，辅助以自己的唾液作为黏合剂，是不可摘取食用的，只有雨燕目雨燕科的部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液及其绒羽混合粘结所筑成的巢穴，才是我们常说的“燕窝”。
普通燕窝和可食用燕窝
燕窝的发现
那这燕窝是怎么被发现的呢？据说最早吃燕窝的人是古时中爪哇（现称印度尼西亚）一个叫沙多罗诺的人，有书记载，某天沙多罗诺发现许多燕子纷纷飞到海边高山的岩洞里去，心想：洞里究竟有什么东西吸引燕子争相飞入呢？于是，他怀着好奇心费了好大股劲爬上山崖，钻进洞一看，里面除了挂满了燕窝外别无它物。
金丝燕外出觅食
他敲下一个燕窝观察，只觉手感细腻滑润，形状可爱别致，便带了一些回家。起初只是觉得好玩，后来又冒出了试吃的念头，烹煮过后竟觉得味道不错。
消息传开后，当地人都去岩洞里敲燕窝。经过长期食用，大家普遍感觉身健气舒，精力旺盛。大伙这才明白，燕窝原来是个宝！此后，燕窝便作为补品便这样流传了下来。不过因年代久远，其真实性无法考证。
燕窝传入中国
追溯燕窝何时传入中国，可谓是众说纷纭。有人说，在1500年前的唐代，燕窝就已经作为御膳供奉给皇室，但这种说法并无实据。在元代贾铭(公元1279年~1368年)的《饮食须知》一书中，有“燕窝，味甘平，黄黑霉烂者有毒，勿食”的记载。由此可推断，早在元朝，燕窝可能已经传入中国。
更为有实据的说法是距今已有500多年历史的明朝， 据史书记载，郑和下西洋时，其船队与东南亚国家进行物品交换时，曾以明朝瓷器和婆罗洲换来了上品燕窝进贡给当时的皇帝。更广为人知的版本是，郑和下西洋时，远洋船队在海上遇到了大风暴，停泊在马来群岛的一个荒岛处，食物紧缺。他们无意中发现了藏在悬崖峭壁上的燕窝。于是郑和命令部属采摘，洗净后用清水炖煮，用以充饥。数日后，船员个个脸色红润，中气颇足。回国时，郑和带了一些燕窝献给明成祖。从此，燕窝成了中国人割舍不掉的珍馐补品，郑和也成为中国史料记载中最早食用燕窝的人。
另有记载，约在17世纪后期，每年有12.5万磅（约400万只）燕窝从爪哇的巴达维亚（现称雅加达）输入中国，这与郑和下西洋经过的国家和时间相吻合，因此明朝燕窝传入中国的推测是比较可信的。
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