隋朝末年，天下大乱。隋炀帝连续发起规模庞大的对外战争，又组织征调民夫开挖大运河、修筑长城，沉重的赋税和劳役，使得隋朝百姓民不聊生，衣食难继，挣扎在死亡线上。
隋朝大业七年（611年），不堪忍受的山东农民，在一代英雄王薄的带领下，发起了声势浩大的农民起义，从此打响了武装反抗隋朝统治的头一炮。从此之后，隋朝各地的农民起义军，仿佛燎原烈火一般，蓬勃燃烧，一发不可收拾，整个隋朝顿时变成一片血火疆场。
隋末农民起义军中，派系林立，山头众多，先后出现了十几个反王，被后世形象称之为“十八路反王”。比如王薄称为“知世王”，瓦岗寨李密称为“魏王”，杜伏威称“吴王”，高开道和罗艺都称为“燕王”，薛举称为“西楚霸王”，王世充称为“洛阳王”等等。
这些反王彼此之间勾心斗角，为了抢夺地盘和资源，经常大打出手，斗得你死我活。但他们都有一个共同的对手：隋炀帝。隋炀帝为了保住隋朝江山，把十八路反王视为生死仇敌，从全国各地组织抽调精兵勇将，想把十八路反王逐一剿灭。
隋朝武将序列中，倒也不乏能战善战之人。比如在隋朝征伐高句丽之战中涌现出的麦铁杖、沈光等人，抗击瓦岗寨的张须陀等人，都以武艺高强骁勇善战闻名。连日后名震天下的少年英雄罗士信，最初也是隋炀帝手下爱将。
还有一个隋朝武将，堪称十八路反王最为畏惧的人。此人与隋朝名将来护儿有关。来护儿于隋朝开皇元年（581年），加入隋朝名将贺若弼的队伍，成为一名小校。此后数十年中，来护儿凭借过人的胆略与武艺，屡立战功，地位日渐高升，历任大都督、仪同三司、建州总管、永宁郡公，成为隋朝末年武将集群中的中流砥柱。
来护儿与唐朝大将秦叔宝还有一段交集。秦叔宝年轻时曾经报名参军，成为来护儿帐下的小兵。当时的秦叔宝初出茅庐，在江湖上默默无闻，谁也没想到他会是日后名震天下的大唐开国功臣。
但来护儿却慧眼识人，早就看出秦叔宝胆勇过人，武略非凡，必成大事。有一次，秦叔宝的母亲因病去世，回家料理后事。本来他职务低微，来护儿身为大将毫无必要亲临祭奠。但来护儿却打破常规，亲自带着厚礼前去祭祀一番。
众人都愕然不解，不明白他为什么要如此看得起这个籍籍无名的小军官，都问他：“卒死丧，将军未有所问，今独吊叔宝何也？”来护儿微微一笑说道：“是子才而武，志节完整，岂久处卑贱邪”，果然日后秦叔宝成了叱咤风云的一代将星。
来护儿不仅自身文武全才，而且教子有方。他有12个儿子，有六个都名留青史。其中第六子来整，正是十八路反王最怕的武将。来整自幼饱受父亲熏陶教诲，武艺精湛，罕逢敌手，在平定抵御十八路反王的战斗中所向无敌。
《乐府诗集》记载，十八路反王手下的农民军中，一度流行这样一首诗歌：“长白山头百战场，十十五五把长枪。不畏官军十万众，只怕来公第六郎”。可见来整在他们心目中简直是无敌的存在。
遗憾的是，这样一位旷世名将，结局却很不好。他和父亲来护儿一样，都铁心忠于隋朝。大业十四年（618年）的江都之变中，来整和父亲来护儿，为了搭救隋炀帝，父子双双遇难。隋炀帝为人固然不足称道，但来整这份忠诚却令人感慨不已。可惜的是，这样一位忠臣勇将，《隋唐演义》对他只字不提，使得他至今寂寞无闻少有人知。
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