“如果當初好好上大學就好了......”，“如果當初肯低頭挽留陪伴幾年的戀人該多好......”；“如果當初不放棄那次創業機會該多好......”你是否會經常會後悔一些事情？每個人都有遺憾。一次沒有成功的戀愛，或者一段相處太久的關係；教育或職業錯過的機會；一次最終不值得的犧牲。即使是那些努力過上沒有遺憾的生活的人，也可能對希望事情變得不同而痛苦。
雖然後悔是一種正常的人生經歷，但強烈的後悔帶來的痛快是無法承受的，降低生活質量甚至影響健康。當你發現自己在“如果”思考的陣痛中時，問自己這三個問題可能有助於將你轉向一個更有同情心和更有希望的視角。
1.考慮到當初的情境，我的決定在哪些方面是合理和可以理解的？
隨著時間的推移，我們很容易忘記當初做出決定的複雜原因和導致這些決定的獨特環境，例如財務考慮、社會壓力或相互衝突的目標。相反，我們從接下來發生的事情的角度來看待過去，並相信我們應該知道事情會如何發展，即使在無法預測的情況下，這種趨勢與事後的偏見有關。因此，我們可能會因為看不到現在對我們來說顯而易見的東西而受到嚴厲的自我批評。
事實上，我們做出這個決定可能有很多充分的理由，也有很多我們無法預料的結果。例如，對於一個人來說，上大學的決定是否是最好的取決於多種因素，其中許多因素是難以預測的，比如經濟的變化，一個人的興趣和生活環境隨著時間的推移而發生的變化，以及特定學位在就業市場上價值的變化。
在某些情況下，消極的結果可能更容易預測，而某種程度的建設性自我批評似乎是必要的。但即使我們知道自己犯了錯，採取一種自憐的方法更有可能幫助我們從錯誤中吸取教訓並繼續前進，而不是沉迷於錯誤。在一項調查中，那些自發地以一種更具同情心的方式描述後悔經歷的參與者被外部觀察者評為在後悔方面表現出更多的自我改善， 例如他們會想到“正是當初的選擇，才成就今天的自己” 試著去理解當初的自己為什麼這樣去做選擇。
2.我的決定帶來了什麼好處，避免了什麼潛在的壞結果？
後悔往往包括把注意力集中在所發生的事情的消極方面和可能發生的事情的積極方面。減輕遺憾的一種方法是把這一點拋在腦後：發生的事情的積極方面是什麼，可能發生的事情的消極方面是什麼？
第一個問題更直接簡單。這涉及到在我們選擇的道路上找到一線希望，例如，“也許我結婚太年輕了，但現在我有了三個可愛的孩子。”雖然表明，這種方法可能最適合後悔的行為，而不是無所作為，但仍可能找到其積極的一面，例如，“我沒有接受高薪的工作，但它讓我有了更多的工作與生活的平衡。”。在失去的機會中找到意義的能力，無論它們採取何種形式，都與成熟和幸福有關。
在可能發生的事情中尋找消極因素更為複雜，因為它們是假設的，使它們更難想象。我們不知道如果我們一直未婚或者做了那份工作會發生什麼。也許這會很棒，但也可能以各種不可預見的方式出錯。（1998年的電影《滑動門》展示了這一理念，違背了我們對“更好”道路的期望）。儘管沒有必要糾纏於潛在的災難，但認識到重大的不利因素是可能的，而且是可以避免的，這有助於把事情放在正確的角度，並抵制將未偏離的道路理想化的傾向。這種“可能更糟”的心態被稱為向下的反事實思維，並與情感利益相關。
3.當我回顧未來時，這告訴我什麼是我現在可能後悔做或沒有做的事情？
在可行的情況下，處理後悔的一個好辦法是採取某種糾正措施，重新點燃失去的關係，回到學校，或彌補錯誤。但當沒有回頭路時後悔往往是最強大的。當一次可以改變的東西不再可能改變的時候，這是特別痛苦的。
但僅僅因為過去無法挽回，並不意味著所有的希望都破滅了。我們最大的遺憾揭示了我們最珍視的東西，並能為我們指明一個不太可能在日後導致後悔的方向。如果你後悔過去沒有花更多的時間和所愛的人在一起，現在有沒有辦法花更多的時間和那些仍然和你在一起的人在一起？或者如果你後悔沒有追求成為職業音樂家的夢想，也許還有機會上音樂課或加入當地的音樂團體。在一項調查中，與那些沒有做出改變的女性相比，那些做出後悔相關的“中途糾正”的女性，比如中年時的職業改變，她們的幸福感更高，反省更少。
有時候，我們太專注於譴責過去的自己，以至於忘記考慮未來的自己，那些總有一天會回頭看我們現在的自己，生活在我們當前選擇的後果中的人。這些未來的自我很難被生動地想象出來；他們感到遙遠和抽象，使我們不太關心他們的幸福。但在我們意識到這一點之前，我們會站在他們的立場上，所以值得捫心自問：幾年後的今天，我希望我在這個時候能做些什麼？雖然我們都不一樣，但讀到別人的臨終悔恨，可以讓我們對那些最重要的事情，以及那些我們可能希望花較少精力的事情，有一些見解。
生活中很難不經歷某種程度的遺憾。每個決定都有不利的一面，即使是最安全的賭注也不能保證快樂。讓遺憾如此沉重的部分原因是，有價值的東西已經不可挽回地丟失了。在某些情況下，有非常真實的損失需要悲傷。但也有意想不到的第二次機會，幸福的命運轉折，以及我們從未計劃過的新開始。
作者：Juliana Breines, Ph.D.
編譯：小房媽媽 入駐作者
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