明清以來，祠堂成了宗族祭祀先祖、議決大事的重要場所。每個祠堂大凡都有自己的堂號，從某種意義上講堂號是宗族的標誌。歷來每個姓氏、每個宗族、每個家族，都有自己的堂號。堂號的歷史悠久，應用廣泛，在中國宗法社會中有非常重大的意義和作用。
一、堂號分類
堂號可分為兩大類：一類為具有姓氏特徵的堂號，如王氏“三槐堂”、趙氏“半部堂”等；另一類是沒有姓氏特徵的堂號，如“世德堂”、“崇本堂”等。
具有姓氏特徵的堂號，其來源大都伴有寓於某些含義的典故，它重複出現於該姓氏的不同支族。沒有姓氏特徵的堂號，大部分分別為某一支族特有或與其他宗族的堂號，甚少重複，其餘少量的堂號則在同姓和異姓宗族中間著較高的重複出現率。
而其他的堂號輔以姓氏、地域的限制，也能在判斷宗族方面起一定的作用。如“世德堂”，丁、王、李、吳、何、沈、邵、周、胡、秦、徐、陸、陳、孫、黃、曹、許、張等數十個姓氏都有此堂號，而且同姓中的不同支派也有，出現的重複率極高，但加以姓氏、籍等條件限制，就可縮小範圍。
舉個例子：蘭溪地區世德堂是最具宋元風格的木構建築。譜載世德堂是為祭祀三泉人唐元章、唐良嗣兩位南宋抗元名將而建。
南宋德祐二年(1276年)唐氏叔侄二人率兵大敗元軍於蘭溪黃湓灘，朝廷加元章朝請大夫（官名），命知嚴州，加良嗣閣門宣贊武翼將軍、江淮閩浙都統兵馬使，兩年後分別戰死在龍游白雲寺和江山仙霞嶺，宋丞相文天祥為其題寫的“正氣千秋”、勅封“武翼將軍”兩古匾一直保留於世德堂，所以民間有世德堂為宋元遺構之說。
二、趣聞佳話
“堂號”多源自本姓祖上某一歷史名人的典故事蹟或趣聞佳話。
1、清代科舉，童生經縣、府、院三級考試合格成秀才，府考時取中前十名者被列為堂號；
2、舊時一戶人家的稱號。歷史上的名門望族大多有本家族的堂號。高大寬敞的廳堂上，懸掛著書寫堂號的匾額，每逢年節喜慶之日，還在門前掛起書寫著堂號的大紅燈籠。
當地的老百姓談論某一家族時，喜歡以“某某堂”來稱呼。例如：吳昌碩祖家被稱為“三讓堂吳家”、瞿秋白祖家被稱為“八桂堂瞿家”等等。
堂號產生的宗旨大致有三：一是牢記祖先的郡望，二是彰揚祖先的功業道德，三是訓誡子弟繼承發揚先祖之餘烈。
堂號包括郡望總堂號和自立堂號。
三、取名依據
各姓的堂號雖然很多，但也不是隨便亂取的。各一個家族的堂號，往往都有其非常深刻的含意。根據取名的依據和其用意不同，堂號又可以分為如下幾個類型：
以血緣關係命名堂號；以地域命名堂號；以先世的嘉言懿行為堂號；以祖上的功業勳績為堂號；以傳統倫理規範為堂號；以祖上情操雅量、高風亮節為堂號；以祥瑞吉兆為堂號；以先世名人的廳堂別墅為堂號；以家族中科舉功名為堂號；以垂戒訓勉後人的格言禮教為堂號；以良好祝願為家族堂號；以封爵、諡號或旌表褒獎為堂號。
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