吳三桂（1612—1678），字長伯，一字月所，明朝遼東廣寧前屯衛中後所（今遼寧綏中）人，祖籍南直隸高郵（今江蘇省高郵市），錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。明末清初著名的政治、軍事人物。
吳三桂，錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥，身世顯赫。
自幼熟讀兵書，能文能武，十七歲中武舉人。明崇禎時期，隨父鎮守山海關，抵禦清兵，官至遼東總兵，封平西伯。後助崇禎平叛李自成，晉封平西王。與耿精忠、尚可喜並列“三藩”。長期總理雲貴兩省事務，百姓戲稱為“土皇帝”。
康熙年間，“三藩”成為康熙心頭大患，不得已強行撤藩，逼反吳三桂，自立為帝，稱周王。
吳三桂一生幾易其主，從最初效忠明朝，而後降大順，再投大清，再高舉反清復明的大旗，近70年起伏沉浮，譭譽參半。站在今天的角度，我不想再以道德的高度去綁架吳三桂的所作所為。或許，他的行為，都是在特定歷史條件下的必然結果。
不過，我們稍加揣摩就不難發現，其中一個關鍵因素，就是“利益”。畢竟“天下熙熙，皆為利而來，天下攘攘，皆為利而往。”就如同吳三桂後來再次舉西南虎狼之師反康熙一樣，同樣為利益而來。
那麼，為什麼手握重兵的吳三桂，最後還是敗給了康熙呢？
其一，他非正義之師。
首先，他師出無名。吳三桂雖擎起了“反清復明”的大旗，但明眼人都知道，他吳三桂不過是為了自己“藩王”的利益和手中的兵權。他想繼續偏安一隅，做雲南的土皇帝。況且，他沒有擁立一位朱家後人，也沒能召集到哪怕一位明朝舊臣。
其二，他是大明的漢奸和罪人。
自從吳三桂放清人入關，他就已經被明朝臣民釘在了歷史的恥辱柱上了，揹負了漢奸罪名。直至後來，他入緬親手絞死大明朝最後一位皇帝永曆帝朱由榔時，他也掐斷了自己和明朝的最後一絲聯繫，再也無法洗涮漢奸的罪名。
師出無名，則非正義之師，就會失去民心。非民心所向，焉有不敗之理？
其三，他決心不夠。
當初撤藩時，他只想學耿精忠和尚可喜表個態，主動上奏請求撤藩。他心中斷定，年幼的康熙不敢准奏。不曾想康熙撤藩之決心猶如磐石：“撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也。”
結果，吳三桂弄巧成拙，康熙居然照準了！
而後，在他率領所部幾十萬鐵騎，攻陷大清半壁江山，飲馬長江時，他再次猶豫了：“駐兵松滋，三月不進。”他只想和康熙劃江而治，抑或仍做回自己的雲南王。他向康熙提出了條件，放回兒子吳應熊，取消撤藩。
但他嚴重低估了康熙的心智，這位締造了“康乾盛世”的千古明君，怎可將大清江山割讓與你。也虧得吳三桂給了康熙三個月的喘息，待康熙舉全國之力，進行反撲時，吳三桂已處於“三而竭”之勢，時移運轉，江河日下。
其四，他後勤保障不足。
吳三桂雖然經營雲南十多年，但他擅長的是帶兵打仗。至於治理國家，發展經濟等確實非他所長。在他入主雲南期間，始終戰事不斷，消耗了大量戰略物資。而康熙帝文治武功前無古人，朝中又有一幫能臣幫助打理，舉全國之物資，後勤保障自然強過吳三桂許多。
其五，他不具備康熙的戰略眼光。
起兵之初，吳三桂憑藉當初遼東將士的餘威，一度攻城掠地，勢如破竹。但我們稍加留意，就可以看出，他所攻佔的地方並非戰略要地，如貴州、湖南的衡州等地，對今後的戰事發展作用不大。
反觀康熙，在戰事伊始，面對吳三桂的強勢，他選擇避其鋒芒，暗中籌備。待時機成熟，便斬殺其子吳應熊，向三軍將士示其擊敗吳三桂的決心，至後來吳三桂一敗塗地，思子致疾，鬱鬱而終。
清初張茂稷這樣評價吳三桂：“李陵心事久風塵，三十年來詎臥薪？復楚未能先覆楚，帝秦何必又亡秦。丹心早為紅顏改，青史難寬白髮人。永夜角聲應不寐，那堪思子又思親。”
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