有一个老翁，他的名字叫宋焘，在县城里面是一个管粮仓的小官。
有一天，宋焘病了，正躺在床上养病呢。在迷迷糊糊快要睡着了的时候，就看见来了一位官差，手里面拿了一张请帖，又牵了一匹马。在马的额头上长着一小片白颜色的毛。官差来到他的床前。说:“宋公，起来吧，请你去考试呢！”
宋焘就回答，县城里也没有听说来考官哪？去哪里考试呢？
官差就崔着宋焘，让赶快走吧，赶快走吧！宋焘就拖着生病的身体，出了门骑上马跟着他走了。
走了好长时间，好远的路，路两边的景色都不熟悉，这条路以前也没有走过，更不用说认识这条路了。最后来到了一座城市，像是一个国家的样子。
进入城市走进了一个像皇宫的官衙，这个官衙高大壮丽，富丽堂皇。两边坐着十几位官员，只认得其中一位是关公。就在大殿的外面的屋檐下摆着两张桌子和两把椅子。椅子上已经坐了一位秀才。宋焘就走过去坐在了剩下的一把椅子上。
桌子上有纸和笔。过了一会儿，试卷就发下来了。宋焘一看，题目是“一人二人，有心无心”。两人就埋头考试，写好之后，把试卷交给了大殿上的官员。宋焘的文章里面有这样的一句话。“有意的去行善，即使做了善事也不奖赏。无意间犯了过错，即使做了恶事也不责罚”。大殿上的官员互相传看着他的文章，大家都称赞不已。
就把他叫上大殿，说，在河南省的某一个地方缺一个城隍庙的城隍神，准备派你过去任职，你很称职。宋焘听到这里，忽然明白过来，原来自己已经死了。他想了一下，马上跪下来，又是磕头又是哭着说，承蒙各位神仙们的厚爱和信任，我感到很高兴，这是我的荣幸。可是我的家中还有七十多岁的老母亲，无人奉养。求求您们让我回家给我的老母亲养老送终，之后，我再来听你们使唤。
坐在大殿上最上面的那个像大王一样的人就命令人查一下宋焘母亲的寿命。马上就有一个长着长胡子的官员捧着一本小册子上前。翻了翻，看了看，说:大王，宋焘的母亲还有九年的寿命。
大殿两边的神仙们马上都互相议论起来，不知道该怎么办。这时，关公大帝上前说:大王，不如先让张秀才，就是另一个考试的那个人，代理九年，九年后再让宋焘接任。两边的神仙纷纷点头，都说这个方法不错。
这时，大王对宋焘说，本来呢，让你马上去上任，但是你的孝心感动了大家。大家商量之后，就答应给你九年假期，九年之后你要马上回来上班。随后又鼓励了那个张秀才几句话，无非就是说些好好干之类的话。
两人又跪下磕了几个头，就从大殿里出来啦！那个张秀才握着宋焘的手，一起来到了郊区外。张秀才说自己是浙江常山县的张某某。两人又说了好多话，然后拱手告别。
宋焘就骑着额头上长着白色毛的那匹马，嘚吧嘚吧的回到了家里。等到了家中一看，原来自己在棺材里躺着，他就在棺材里呻吟不已。
宋焘的母亲听见棺材里有呻吟之声，赶快推开棺材盖。原来他们这里风俗是在人死后，过七天再入土埋人。一看儿子还活着，就把他扶了出来。宋焘恍恍惚惚，感觉自己在做梦一样，到了下午，才能开口说话。这时，宋焘已经死了又三天啦。
过了几个月，宋焘自己就去了一趟浙江长山县，打听了打听。果然有一个叫张某某的秀才，就是在那一天死去的。
就这样，又过了九年，宋焘的母亲果然去世了。他在处理完母亲的丧事之后，自己也沐浴更衣，然后走进屋子里，躺在床上，就死了。
宋焘的岳父家住在县城的西门内附近，在这一天晚上，宋焘的岳父和邻居们看见宋焘骑着装饰很好看的大马，带着好多随从，来到了自己家外，冲着自己家拜了拜就走了。大家都很奇怪，不知道他这时已经成了城隍庙里的城隍神。于是，赶快派人去宋焘家里打听查看，才知道他也去世了。
看来，人如果有孝心，神仙那里也是可以通融的。
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