商紂時，西伯侯在岐山腳下建國。他積德行善，勤於政事，禮賢下士，天下諸侯都來歸附，尊他為周文王。
一天，周文王問太公：“天下紛雜，有時強盛，有時衰弱，有時安定，有時動亂，為什麼呢？是君主不賢明嗎，還是上天的旨意呢？”
太公說：“君主不賢明，國家就會有危機，社會動亂；君主賢明，國家安定，百姓安居樂業，這取決於君主而非天命。”
文王說：“給我講古代賢明君主的事吧。”
太公說：“從前堯帝治理天下，上古的人都稱他為賢君。”
文王說：“他是怎樣治理國家的？”
太公說：“堯帝治理天下時，不用金玉做裝飾，不穿華服，不觀賞奇珍，不聽淫樂，不粉飾宮廷牆垣，不雕飾。以布衣遮體，以粗糧為食，以野菜為湯，不因徵役而影響耕作。而是控制慾望，清靜無為，官吏正派就會得到升遷，廉潔愛民就會得到更多俸祿。敬重百姓，對他們進行慰勉。表彰良善人家，提倡公正平等，以法制治邪惡。有功必賞，有罪必罰。贍養鰥寡孤獨者，救濟禍患傷亡的人。堯帝自己要求很少，徵稅勞役也很少，所以天下百姓富足安樂。正因此，百姓愛戴他如仰視日月，親近他如親近父母。”
文王說：“太偉大了，這真是賢明君主啊。”
“天下神器，不可為也”，周文王明白此道，所以儉樸、愛民。公正，順乎自然，無為而治，從而實現大為，成為上古之明君和君主之聖。因為周文王無為無執，所以無敗無失。
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