九股金剛杵上有一箇中軸股叉和八個彎曲的外股叉，它們直接插在金剛杵兩端的四大基本方位和四小基本方位上。八個外股叉同樣從摩羯嘴伸出，象徵著八識[1]和引導人們擺脫輪迴之苦的佛陀的“八正道”。中央股叉和四大方位的上股叉代表著五佛，而四小方位上的股叉代表著“四佛母”，即：佔據四方之四佛的女性伴偶。中央和四個較低位置上的股叉代表“五佛智”，而四小方位的股叉代表“四無量”。九股金剛杵基本上象徵著對寧瑪派九乘[2]的徹悟。九股叉也象徵著八大菩薩簇擁下的金剛持、佛陀及其“八正道”和壇城的主要中心和八大方位。
在更神秘的層面上，金剛杵這個象徵物經常是眾多神靈生成時所使用的直觀修持的“前奏”。此時，將第一個種子符號畫成生成於空性，或出現在修持者的面前或在他們心中。隨後，這個種子符號融入光中，以八瓣蓮花的形狀顯現，並在蓮花上生成日月圓盤。另一個種子符號從這個圓盤上升起，然後，變成一個金剛杵，其中心有另一個種子符號。最後，這個金剛杵又變成神的化身。種子符號顯現的三個階段被稱作“金剛三昧”[3]。第一階段，種子符號從空性中產生；第二階段，生成修持者的智慧或金剛心；第三階段，金剛智度心轉化成神的化身。從象徵意義上來說，蓮花用八個蓮瓣代表心輪[4]；日月圓盤作為方便和智慧代表著紅白滴露，是相對和絕對菩提心露的結合。金剛杵中股叉垂直延伸的部分代表著中脈，周圍的八個股叉代表生成心輪的八大脈道。在中心點兩側的三個圈代表符號，代表著心中的“金剛滴露”。修持者從這個“金剛滴露”中生成的覺識成為所觀修之神的“明相”。
同樣，在金剛乘神殿眾多的神靈中，每一位神都被說成出自五佛部，每位神都冠以自己獨特的佛部手印。善相神頭頂上常繪有其父佛陀的小像或他的種子符號，而怒相神頭頂的頂冠上更常畫有半截金剛杵，中央點上繪有其父佛陀的種子符號。
註解：
[1] 梵文：astavijnana;藏文：shes-pa brgyad：八識，唯識說所立的八種識，即：1）眼識；2）耳識；3）鼻識；4）舌識；5）身識；6）意識；7）未那識；8）阿賴耶識。
[2] 梵文：yana，乘，是車乘，泛指能使人覺悟得度得教法。九乘是：1）聲聞；2）獨覺；3）菩薩；4）事部；5）行部；6）瑜伽部；7）大瑜伽；8）隨類瑜伽；9）最極瑜伽或大圓滿。
[3] 金剛三昧，亦稱“金剛喻定”、“金剛定”。三乘的修行者最後斷除一切煩惱而得究竟果的三昧。
[4] 原文：heart chakra，心輪。
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