大明寶鈔“一貫”
大明寶鈔“二百文”
眾所周知，紙幣始於我國北宋，而歷史上由政府大規模推行紙幣則始於明代。據記載，因為便於攜帶，許多明代人在消費時更喜歡使用紙幣而非銅錢。現如今，這些明代紙幣仍有一定存世量，值得藏者廣為關注。
“大明寶鈔”通行百餘年
史料記載，明朝初年極度缺銅，從而導致紙幣大行其道，市場一度達到“用鈔不用錢”的地步。據《明史·食貨志》記載，明太祖朱元璋在洪武七年設立了寶鈔提舉司，為明朝金融主管部門；次年，明政府開始印製發行紙幣，命名為“大明寶鈔”，於民間通行。
“大明寶鈔”是明朝官方發行的唯一紙幣，該幣正式流通前後百餘年，是中國歷史上流通時間最長的紙幣。“大明寶鈔”也是迄今所見幅面最大的紙幣，其印框高約30釐米，寬約20釐米，相當於一本雜質的封面。“大明寶鈔”在版式設計上簡潔勻稱，文字簡練，刻工細膩，質地為桑穰紙，繪青色龍文花欄，正中橫題有“大明通行寶鈔”，其內上兩旁，還有8枚小篆：“大明寶鈔，天下通行。”
“大明寶鈔”是地道的“大錢”，其面額分五等，即“一貫”“五百文”“三百文”“二百文”“一百文”。“寶鈔”中，面額為“一貫”的紙幣中間畫著十串（也就是一貫）銅錢，下面寫著“中書省奏準印造”；面額為“五百文”的紙幣上畫著五串銅錢，其餘數額的紙幣依次遞減。“大明寶鈔”在當時可以和銅錢、金銀等額兌換，“一貫”紙幣可以兌換一千文銅錢，也可以兌換一兩銀子；四張“一貫”紙幣可以兌換一兩黃金。這些面額巨大的紙幣使用時間久了很容易破損，為此明朝政府頒佈了“倒鈔法”，規定消費者可以拿著破損的紙幣到政府設置的相關部門去兌換新紙幣，只需繳納一定工本費即可。
嚴格的防偽措施
值得注意的是，“大明寶鈔”版面下方還有幾行篆文小字：“戶部奏準印造，大明寶鈔與銅錢通行使用。偽造者斬，告捕者賞銀二十五兩，仍給犯人財產，洪武年月”。
事實上，造假幣現象古已有之，隨著明政府發行的紙幣在全國流通，造假者也層出不窮。據史料記載，“句容縣楊饅頭出主意，與縣民合謀，叫銀匠密修錫板，文理分明，與印造紙馬之戶同謀刷印”，這種偽造的“大明寶鈔”幾乎可以亂真。
為了達到防偽目的，“大明寶鈔”在紙鈔、圖文、印信、印泥、編號等方面採取了一些措施，例如鈔紙選用特殊紙材，並大量添加廢棄的公文紙打成紙漿作為配料。雕版方面，“大明寶鈔”雕刻技藝精湛，有各種花飾和大段文字，令偽造者難以按照原樣刻印。此外，鈔紙正面邊緣印有編號，加蓋印信，一是表示官府信用，二是便於防偽，這些印章中均有暗記，印泥則採用特殊配方的硫化鉛印泥，也不便仿製。
面對一些地方假幣氾濫的情況，明政府還使出了“殺手鐧”，如《大明律·刑律》中就曾規定：凡是製造假幣者，不論數額多少，一律斬首！明代法律還規定，舉報製造假幣行為皆予以獎賞，除了賞銀外，還會把犯人的財產獎勵給舉報者。在鼓勵民眾檢舉的法令推動下，民間假幣氾濫的趨勢得到有效遏制。
皆用“洪武”年號
目前存世的“大明寶鈔”都有一個特點，那就是不論何時發行，上面皆使用“洪武”年號。對此有一個說法稱，明永樂二年，戶部尚書夏原吉嚮明成祖朱棣建議：把紙幣上的篆文“洪武”改為“永樂”，但朱棣沒有同意，仍在紙幣上延用“洪武”年號。此後，有明一代的紙幣自始至終都使用明太祖朱元璋的“洪武”年號。
由於“大明寶鈔”未標明確切年代，進而給收藏、鑑別帶來了很大困難。一些學者通過觀察實物，發現面值“一貫”的“大明寶鈔”至少有3種不同的版別，鈔面的大小也不相同。關於“大明寶鈔”版別的最早著述見於清人盛子履的《泉史》：“此鈔餘得之淮安李氏。李雲是程氏舊藏。凡有數品，僅存其一。餘門人郝茂才（其燮）好奇嗜古，聞李有寶鈔，亟往求之，冒風雪踵其門始得。攜以相示，其桑穰料質，青色，尺寸文字與明史合。文曰戶部，則洪武十三年以後物也”。
根據印製發行時間、鑄造權變更、面值不同等區別，“大明寶鈔”可分為洪武八年中書省印製版、洪武十三年戶部印製版、洪武二十二年小面值印製版幾種。這些版別變化，為深入研究其發展演變提供了實物資料和線索。
因通貨膨脹黯然退場
明代雖然已有紙幣，但相關制度並不完善，政府只重發行，不重回收，致使市場上流通的“寶鈔”越來越多，從而氾濫成災，造成通貨膨脹，貶值極快。明宣德初年，官員貪腐愈演愈烈，政府公信力降低，導致紙幣在民間的流通也出現障礙，不少消費者認為政府發行的紙幣不可信，只有真金白銀才可靠，所以在交易時只使用金銀，紙幣被逐漸冷落了。到了明天順中期，紙幣價值一落千丈，當時很多地方“一貫”紙幣連一文銅錢都換不了。時至明隆慶初年，由於紙幣的信用度大大降低，消費者不再信任紙幣，“大明寶鈔”隨之遭到廢止。此後，明朝政府雖多次試圖恢復紙幣發行，但都以失敗告終。
儘管“大明寶鈔”有著諸多在當時看來難以解決的問題，但它能沿用百餘年已屬奇蹟。“大明寶鈔”見證了中國古代輝煌的商業文明，在世界貨幣史上書寫了精彩的一頁。
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