說到石窟，大家首先想到的就是莫高、雲岡、龍門和麥積山四大著名石窟。卻很少有人知道，在我國西南的角落裡，海拔3800米的青藏高原上，還藏著一個鮮為人知的西藏石窟——東嘎皮央石窟。
美劇中，我們常常能看到西部世界的風景，狂風呼嘯在空曠的大地上，把原本的泥土揉幹成一塊塊巨石，任何活下來的植被都經歷了殊死的拼搏。而東嘎皮央所處的環境就是如此。
東嘎皮央位於我國西藏阿里地區札達縣縣城北面約40公里處，於1992年才被考古學家發現，是國內發現最晚的一處大規模石窟遺存。因發現較晚，並且隱藏在阿里高海拔的深山之中，這裡人跡罕至。東嘎、皮央是兩個鄰近的村子的名字。經東嘎步入皮央。可以看到山上密密麻麻的洞窟，宛如蜂巢並且窟群長達兩公里，路上能最直觀的讓你感受到歲月遺留的痕跡。東嘎皮央石窟方圓1.2萬平方米，聽當地傳聞，這裡的洞窟數量是"前山一千，後山一千"，兩千多個洞窟數量將近敦煌石窟的三倍。可以想象千年前的這裡是多麼的輝煌，商人僧人來來往往，但沒有任何歷史資料記載那個時代，現如今很多洞窟也已被風腐蝕而坍塌，目前僅剩150多窟，這也讓東嘎皮央的一切都變得很神秘，據說曾經的每一個洞窟都有一個修行者，他們居住在這裡，默默的守候著他們的信仰。
我們雖然再也看不見它曾經的輝煌，但極其幸運的是，在東面U字形的山崖上，有幾個洞窟留下了精美的壁畫，這些壁畫是用礦物顏料繪製而成的，因此色澤豔麗、保存完好。壁畫的內容也非常豐富，從佛像到菩薩像，從佛傳故事到說法圖，甚至還有各種裝飾圖案紋樣和密教曼陀羅等等。
據說這些壁畫是當時一個小孩子躲雨時偶然發現的。壁畫的形成及其年代，目前在眾多的西藏曆史、宗教、文化檔案中都沒有記載，只能推測出壁畫有近千年的歷史。這也和洞窟一樣，成為了一個等待破解的文化之謎。
東嘎皮央也許是因戰亂衰敗而覆滅，或是因為天災降臨而遷徙，無論如何曾經的輝煌早已不在，如今東嘎皮央就悄無聲息的地藏於札達層層疊疊的土林之中，好像一個消失的世界，無人知曉它的歷史。
攻略君在此還要提醒大家，目前參觀這些遺址具有一定的危險性，因為多年的黃土建築在風雨侵蝕下變得很脆弱，由於長時間的風化坍塌，很多建築的臺基都已經不復存在，殘留的部分也是搖搖欲墜。大家參觀時請聽從當地嚮導並且注意安全。
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