看到標題很多人會有所疑問：棗莊一個名不見經傳的四線城市從沒有過輝煌，何談再次崛起？是的，棗莊的確是個四線城市，近年來由於處在城市轉型期，城市GDP也在2020年終於全省倒數第一了。就連棗莊本地人也不得不承認棗莊在全省的發展大潮中的確慢了下了，甚至土生土長的本地年輕人壓根也不相信棗莊曾經有過輝煌。
但棗莊的確有過輝煌的過去，無論是古代還是近現代。根據北辛文化遺址考古發現，早在距今7300年的新石器時代，棗莊市境域內就有人類繁衍生息。
棗莊地區是黃帝至夏商文化的核心起源地，中國唯一的5000年早起發源地，是夏商時期的政治中心（商奄薛國就是商朝的國都），歷史上的棗莊地區一直舉足輕重，是兵家必爭之地，也是古舒州，古徐州，古蘭陵郡的首府所在地，是中國境內命名州郡名稱最多的地級市（另有承州，繒州，嶧州），棗莊境內的古國在漢朝之前的地位一直很高（鼎盛時期在夏商）。
而真正的棗莊是因煤而生的，棗莊近現代真正的輝煌也是因煤而興。棗莊位於山東南部沂蒙山餘脈之中，礦區煤炭資源豐富，煤質優良，且埋藏較淺，易於開採。1840年鴉片戰爭以後，清政府面臨內憂外患。以李鴻章、張之洞為代表的洋務派倡導“自強”“求富”，先後在武漢、上海、天津設立工廠，急需煤炭做燃料，但當時國內煤炭缺乏，外國洋行又故意囤積居奇，哄抬煤價。一些官僚富商見煤利暴漲，便想到在棗莊開辦煤礦。
嶧縣（舊縣名，包括今棗莊市的市中區、臺兒莊等）豪紳金銘和曾做過直隸東明縣知縣米協麟、候補知縣戴華藻等，赴天津找到時任直隸總督李鴻章稟告開礦事宜。此時李鴻章著手興建的軍工企業正急需煤炭，他隨即奏請慈禧太后、光緒皇帝批准，委派米協麟、戴華藻去棗莊，於1878年春設立“山東嶧縣中興礦局（以下簡稱‘中興礦局’）”。
中興礦局是中國歷史上最早的，完全由中國人自辦的民族資本獨立經營的大型煤礦。至30年代，中興煤礦發展成為僅次於撫順、開灤的全國第三大煤礦，1936年原煤產量達182萬噸，堪稱“中興”極盛時期。1938年日軍侵佔棗莊，中興煤礦公司被日本三井株式會社攫取。日本侵略者對棗莊煤炭進行了大規模掠奪性開採，煤炭資源遭到嚴重破壞。八年間有4000多名礦工死於日本侵略者“以人換煤”的法西期血腥政策之下。建國後，中興公司更名為棗莊煤礦，後期其經濟水平位列山東省前四名，魯D的名號也不是浪得虛名。1999年棗莊煤礦由於資源枯竭，關井破產重組為新中興公司。棗莊煤礦幾度興衰、百年滄桑。棗莊，這座光榮的城市，它就像一個誕生在苦難家庭的孩子用自己倔強的脊樑分擔著母親的痛苦，雖然自己也遍體鱗傷，但一直自強自立沒有低下過光榮的頭顱！一方面承受著過去採礦帶來的社會經濟環境的負擔，另一方面努力探索和開拓新的發展路徑,帶著沉重的翅膀起飛。
至此，我們說我們的棗莊現在就出在這個轉型的歷史關鍵節點上，所以那些說棗莊從來就沒有過輝煌的人是不瞭解棗莊歷史文化的,至少他對棗莊的過去是忽視的。而反觀棗莊現在，我們失去的很多，但我們所期待的更多。
第一，棗莊是全國和山東省內的重要交通樞紐。繞城高速的建成將使棗莊成為全省第三個擁有繞城高速的地級市，給棗莊一個支點，棗莊必將再次崛起（飛機場與跨湖高速路與鐵路是重點）。棗莊的位置太好了，緊靠微山湖，京滬兩大城市的中間，京滬高鐵國家大動脈的最中間位置.新泰至棗莊（臺兒莊）至揚州南京方向的高速路最重要，打通了棗莊中心城區的第二條南北大通道（在崇山峻嶺中穿越十分難得），以及未來的跨微山湖大通道都是棗莊的咽喉要道。
第二，棗莊有著天然的地緣優勢。棗莊“市轄區全覆蓋”，山東第三城將花落棗莊。棗莊人口密度全省第一，現有5個市轄區（數量全省第三），滕州劃區，實現市轄區全覆蓋，城市人口達到400萬（市轄區），在山東省境內僅次於青島.濟南，排名第三。縱觀全省，棗莊是唯一具備市轄區全覆蓋的地級市（只管轄一個縣），管轄面積全省最少，但是地均GDP高（說明城鄉風貌好，工業經濟密度高），城市建成區規模全省排名前列，在全國287個地級市中心城區建成區排名中位列第65名。棗莊的地理位置十分適合打造大城市，也是全省唯一具備市轄區全覆蓋的地級市，希望山東省政府，棗莊市政府積極申報，學習南方發達城市的做法，實行市轄區全覆蓋，棗莊就是山東第三城。
第三，棗莊擁有先天的文化基因，非常適合構造由資源枯竭型城市向文化旅遊城市的理念。棗莊是中國首個“海峽兩岸交流基地”和“全國健身秧歌城市”，因鐵道游擊隊和臺兒莊大戰而聞名中外 。作為新興的旅遊城市，截至2016年6月，境內A級景區共有47家，其中5A級景區1家、4A級景區12家、3A景區18家，4處國家級溼地公園。棗莊境內著名旅遊景點有臺兒莊古城、抱犢崮、微山湖溼地紅荷風景區、冠世榴園、鐵道游擊隊影視城、墨子紀念館等。
第四，棗莊要想二次崛起，必須以中心城區為主線，全力以赴建設中心城區（新城區，薛城區，高新區，市中區，嶧城區），東城與西城中間地帶（棗薛經濟帶）就是城市經濟發展的造血機器，這個區域大力建設工業項目，首先形成人流，物流，工業流，形成工業集中區，也必將帶動商業與房地產的同步發展，形成城區規模後再考慮把工業外遷，中心城區的經濟帶是市委市政府建設的重中之重，工業集中在中心城區的好處是能增強主城區的競爭力，以工業帶動東西兩城快速發展最終融為一體這是棗莊發展的上上策，當前形勢下必須把棗薛經濟帶作為全市的工業核心區來重點發展。另一個重點是全力以赴把棗莊機場建設完畢，飛機場是一座高檔次城市的標配，是招商引資的核心利器，必須抓緊建設棗莊機場。相信隨著新臺高速路，棗菏高速路與棗莊飛機場的開通，棗莊必將再次崛起。
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