所謂“日不落帝國”，是指太陽無論何時都會照在其領土上的帝國。
負債開局
1559年1月15日，25歲的伊麗莎白正式加冕成為英格蘭的女王。
伊麗莎白一世
瑪麗一世的擔憂是對的，伊麗莎白繼位後仍然信仰新教，如今全國都等著看她將如何繼續這宗教勢力的來回更替，她卻選擇了沉默，這裡就不得不說一下女王的座右銘：我看著，而且我沉默。伊麗莎白一世可謂是重度選擇困難症，面對各種選擇，她永遠是等一等，再看一看，幸運的是幾乎每次會出現個能人幫她解決問題。
出人意料的是女王沒有打壓舊教（天主教），相反於以往君主的激進，曾經遭受過牢獄之災的伊麗莎白顯然更清楚現在的局勢——英格蘭再經不起折騰了。
前幾任君主留給她的是一個欠300萬英鎊的國庫和國內的宗教分裂，面對這麼個爛攤子，她選擇了順其自然，她要做的其實是守住她父親和弟弟對於新教的改革成果。原本勢同水火的新舊兩教局勢突然降溫，漸漸地人們適應了現在的樣子，政治基本穩定的情況下，開始了新的生活，英格蘭的紡織業重新迴歸正軌，與各國的貿易也開始增多，航海的人也隨之變多，被糟踐地不成樣子的國庫日漸充盈，英格蘭的國力也日漸強大了起來。
被催婚女王的愛情
隨著女王年齡的增加，那個不可避免的問題又來了：她的婚姻和後代問題。
鑑於前幾任君主過於糟糕的表現，都鐸家的婚姻問題成了最令人頭疼的事，英國議會曾多次懇求女王儘早擇婿，此等頭號問題應該儘早解決，正常的王室這個歲數早該談婚論嫁了，何況你們家這情況？
可正是幾代人混亂的婚姻鬥爭讓女王不敢輕易做出選擇（何況她還是個選擇困難症），伊麗莎白只能反駁群臣道：“如果她選擇了外國王子，他會讓英國無法保持中立的外交政策，嫁給一個英國人會加劇宮廷內的宗派鬥爭。”
話雖這麼說，可前來提親的人仍是絡繹不絕，這其中還包括她的姐夫，曾經瑪麗一世的丈夫腓力二世。（伊麗莎白內心怕是崩潰的，這不是讓她老爹亨利八世的事情在她身上重演麼。）不過伊麗莎白也是極其聰慧的，她運用自己的婚姻作為籌碼（畢竟誰能娶到伊麗莎白，那就是名義的英格蘭國王。），在各國之間來回遊走，為英格蘭的外交可爭取了不少好處。
西班牙國王腓力二世，他也是伊麗莎白的姐夫
女王本人其實是有心上人，這個人就還是她曾經的獄友：貴族羅伯特·達德利，他就是曾試圖篡位的諾森伯蘭公爵的兒子，公爵倒臺後他就被瑪麗關進了倫敦塔，恰好遇到了也被關在裡面的伊麗莎白，兩個年輕人就此相識、一見傾心；巧的是達德利和瑪麗女王的丈夫（西班牙的腓力二世）是好友，在腓力二世的不斷助攻下，達德利就此逃過一劫，被放出了倫敦塔。
女王的情人羅伯特·達德利
伊麗莎白一世很快就找到了達德利，二人相見甚歡，達德利的官職也是一路飆升，成為了英格蘭最有權勢的人，遺憾的是達德利為有妻之人，他早年結婚，可謂十分幸福；女王權利再大也不能強迫他們離婚，很快女王和這個男人有著曖昧關係的事就傳的人盡皆知，看來任何時代，八卦消息的傳播都是極其迅速的。
就這麼過去了很多年，直到有一天達德利的妻子在家中突然死了，說是從樓梯摔下來傷到了脖子，這等離奇的死法簡直是謀殺論的最佳藉口，一時間謠言四起，各種陰謀論直指伊麗莎白一世，得知消息的女王不禁深深嘆氣，此刻的她明白：她和達德利永遠也不可能在一起了。
時光荏苒，又過了幾十年，女王已經失去了生育能力，大臣們也就不再催促了；伊麗莎白終生未嫁，人們將她稱為“童貞女王”。
強國碰撞
美洲大陸的發現讓西班牙和葡萄牙一夜暴富，隔壁家每天打架的窮小子突然變成了土豪大款，擱誰都眼紅，為此荷蘭、法國、意大利、英國全都湧入其中，開啟了大航海時代。各個國家有錢的出錢，有力的出力，沒錢沒力的出點子和想法，荷蘭的股份制搞的如火如荼，意大利和法國派人出去打工，在這個時代開拓殖民地和貿易可謂是一本萬利。
被後世稱作“三角貿易”的路線
商隊熙熙攘攘，在非洲、美洲和歐洲之間來來回回，這就滋生了一夥兒天敵——海盜，構成了一條食物鏈：商隊從南美運（搶）黃金、貨物和奴隸；各國的海盜從他們手中在搶走。（拿我們現在的眼光來看，就是流氓搶強盜。）這夥人中出了一個著名的海盜：弗朗西斯·德雷克。
弗朗西斯·德雷克，因為搶劫完會放走商人，被稱作“俠盜”
德雷克經常冒險和探索，且幾乎每次都能滿載而歸，隨著名聲越來越大，伊麗莎白女王也忍不住資助了他，錢是越搶越多，女王甚至頒佈了私掠許可狀。
1574年，德雷克幹了一票大的，他搶劫了西班牙的珍寶船隊，價值兩萬多磅的黃金白銀，而這些是西班牙人在美洲搜刮了半年才得來的，相當於英國皇室一年的收入！整個倫敦為之轟動，人們紛紛稱德雷克為民族英雄。
西邊正高興呢，東邊的西班牙坐不住了，英國加入美洲貿易本來就讓他們很不爽，況且此時的西班牙可是如日中天的“日不落帝國”，腓力二世對此舉發出嚴重抗議，指責德雷克這是公開的海盜行為（這不廢話麼），伊麗莎白卻開啟了裝死模式：聽不見，不清楚。
德雷克不僅為英國奉旨搶劫，還開闢了新的航線，發現了寬闊的德雷克海峽，自此英國就可以走自己的路直達太平洋。
德雷克根據推測發現的海峽，後世以他的名字命名
對於這樣的小姨子，腓力二世是忍無可忍，其實雙方都在互有試探對方的底線，直到荷蘭和西班牙戰爭的爆發，擅長經商的荷蘭人自然打不過海洋霸主西班牙，索性向法國和英國尋求幫助。
美洲又不是你西班牙人開的，有錢大家一起賺不行嗎？這場談判的方式就是打仗，至此，雙方的臉皮徹底撕破。
這次女王的情人達德利親自上陣和法國一同增援荷蘭。看著氣勢很大，然而，這三家聯合硬是沒打過西班牙。此時的腓力二世覺得自己還能再打十個！於是便將矛頭直指英格蘭，準備好好教訓下自己這個不識趣的小姨子。羅馬教皇西克斯圖斯五世搖旗吶喊，加油助威，還公開表示如果大哥你能在這幫異教徒的領土登陸，我願意給你提供軍費！
腓力二世也是無比膨脹，他花費鉅額國力組建了大約130艘艦船組成的艦隊，併為其起名為：無敵艦隊。
不可一世的西班牙“無敵艦隊”
強盜與流氓的戰爭
西班牙人要攻打英格蘭的消息讓整個王宮炸了鍋，盟友已經靠不住，自己頭頂的世仇蘇格蘭還打算隨時背後捅刀子，喜迎王師西班牙。
蘇格蘭位於英格蘭北方， 因為原來英格蘭總是侵略蘇格蘭， 所以兩個國家從古至今都看對方不順眼，可謂世仇
伊麗莎白一世已然頭皮發麻，她此生還未遇到如此大的危機，這甚至比被關在監獄的時候還可怕，她的選擇引來了歐洲最能打的西班牙軍隊，這場戰爭早已不單是她的命運，更決定著整個英格蘭的命運。伊麗莎白慌了，仍迎戰還是投降，她實在拿不準主意。
就在她猶豫的時候，上天的眷顧來了，德雷克率領的艦隊奇襲了西班牙加的斯港，以其輕快的艦船大破沉重緩慢的西班牙戰艦，幾乎毫無損失地回來了。伊麗莎白也意識到，英國其實也有相當強大的海軍力量，這個定心劑終於讓她做出了決定，英國加強沿海防禦，準備與西班牙的戰爭；德雷克的這次突襲還讓西班牙的進攻計劃向後延期了一年，為英方爭取到了寶貴的時間。
英格蘭將大量的商船改為戰船，不夠的水手全由海盜來代替，就這樣，愣是擴建出了一隻擁有170艘船隻的海軍。
決戰的時刻終究來臨，1588年，英國和西班牙在英吉利海峽爆發了空前的海戰，戰爭的過程就不贅述了，反正結果就是：西班牙的艦隊被打的一路逃跑，補給不足的情況下繞了一大圈才回到西班牙，浩浩蕩蕩的“無敵艦隊”僅剩了65艘船。
英格蘭與西班牙無敵艦隊的交鋒：格拉沃利訥海戰
獲得大勝的英方得到消息，敵人殘餘的艦隊回到了西班牙比斯開灣，倘若藉此機會把這些船隻摧毀，西班牙海上的力量恐將就此覆滅。
圖為歐洲地圖，可以看到英國和西班牙隔了英吉利海峽和比斯開灣
於是在女王的授意下他們迅速開啟了一次遠征（後人稱為德雷克·里斯本遠征），但這隻臨時組建出來的軍隊暴露出了問題，他們大部分是海盜，到了海上立刻原形畢露，危難時候可以一條心，可現在沒人能約束他們，這幫人不遵從去比斯開灣的命令，而是去了臨近的城市大肆搶掠，白白浪費了兩週時間，西班牙人獲得了短暫的準備時間，結果可想而知，這些船隊狼狽地回到了英國，也讓英國王室白白花了一大筆錢，最重要的是他們失去了這個寶貴的補刀機會，讓西班牙海軍得以喘息，多年以後，憑藉著積累的鉅額財富和強大國力，其海軍力量再一次恢復，這是後話。
凡是過往，皆為序章
對於那個時代，可以想象這麼一個場景：伊麗莎白在劇院看著一場名為《哈姆雷德》的歌劇，跟身旁掌璽大臣弗朗西斯·培根聊著這個劇目的作者莎士比亞，跟隨的人正偷偷看著埃德蒙·斯賓塞的詩集《牧人月曆》。
這是屬於英國的一個文化巔峰時代，後世稱為“伊麗莎白時代”。
1588年9月4日，一個噩耗傳到女王耳中，羅伯特·達德利——她的摯愛離開了她。這個陪伴了幾十年的人猝然離世讓伊麗莎白痛苦不已，沒有人能體會她此時的感受，自幼母親便被處死，與父親關係不和，唯一的姐姐瑪麗也與自己化作仇敵，在陷入危難之時，達德利突然闖入她的人生並且陪伴了她這麼多年，此刻又先自己而去，她現在是徹底的孤身一人了。
伊麗莎白獨自回到房中，一連幾天不見任何人，也未進食，老臣塞西爾擔心女王的安慰，派人破門而入，這才救下了她。
伊麗莎白一世後期統治下的英格蘭，開始陷入以西班牙為主的歐陸大國們爭霸的旋渦，大國博弈的方法就是花錢、打仗，比誰能耗，雙方都耗得遍體鱗傷，但是誰能先把誰耗死，贏的一方就可以收割。
這場消耗很快就花光了王室的積蓄，退出則意味著前功盡棄，也就在這時，愛爾蘭也頻繁爆發起義，各地農業歉收，饑荒接連，十幾年下來，王室再一次負債300萬英鎊（都鐸女王傳統技能）。
西班牙的情況就更糟了，腓力二世必須要維持西班牙第一強國的地位和軍事力量，且他對宗教毫不妥協，可謂歐陸第一天主孝子，在歐洲四面樹敵，到處動武；他老爹查理五世給他留了一屁股債，他也獲得了這個遺傳，給他兒子留下了五倍的債務，後期更是三次宣告破產，光還債款的利息就需要國家接近三分之二的收入，當年輝煌的“日不落帝國”已經變成了一個大空殼，西班牙的衰落也不可避免地開始了。
1603年3月24日，已經70歲的伊麗莎白一世在倫敦的里士滿王宮溘然長逝，因為無嗣，她的去世也標誌著長達118年的都鐸王朝就此結束，按照她的遺願，英格蘭的國王由蘇格蘭的國王詹姆斯六世（在英格蘭為詹姆斯一世）繼承，從此開啟了斯圖亞特王朝，直到1707年，英格蘭和蘇格蘭議會合一，兩國正式合併為大不列顛王國。
與西班牙的鬥爭，英國漸佔了上風，由此在北美的詹姆斯敦建立起北美第一塊定居點，取名“弗吉尼亞”（即後來美國的弗吉尼亞州），弗吉尼亞是拉丁語，意為處女，即為紀念伊麗莎白一世對開拓英國殖民事業所做的貢獻。
伊麗莎白一世時期的英格蘭抓住了大航海時代，在與歐洲強國的爭霸中也開啟了屬於自己的殖民時期（題外話，此時遠在大洋彼岸的東方大明，已經開啟閉關鎖國了上百年）。
圖為伊麗莎白一世，窗外是英國的海軍艦隊，戴的是達德利送她的600顆珍珠串成的項鍊
歐洲的宗教分裂愈演愈烈，可一個新世界的脈絡漸漸明晰，人們發現即使沒有土地，也能富裕起來，貴族們將錢投入商業和工廠，貿易變的空前繁榮，傳統的佃農和地主關係也悄然發生改變；直到百年後，一場被後世命名為“工業革命”的浪潮打開了這扇新時代的大門。
都鐸玫瑰
都鐸家族的王徽是玫瑰，這也是一個有意思的巧合，亨利八世一生都在渴求一個男性繼承人，可他沒想到都鐸王朝最閃耀的人卻是一位又一位女性，對於那個落後封建時代的女性，她們或深明大義，或反抗命運和強權，在歷史上用自己的方式留下了濃墨重彩的一筆。
這其中有為了自己家族甘願犧牲自我的凱瑟琳王后，在面對亨利八世的離婚威脅卻決不妥協，哪怕被逐出王宮，永遠見不到自己惟一的女兒，她直到生命的最後都在維護自己的信仰和尊嚴。
年僅16歲的女王簡·格雷，公開拒絕自己丈夫一家的無理要求，到最後寧選擇死亡也不願意改變信仰。
還有完美繼承自己母親果斷剛毅性格的瑪麗一世，堅決維護天主教信仰，成為英國曆史上第一位享有真正國王統治權利的女王。
最後是伊麗莎白一世，她的命運開局是悲慘的，但命運也是眷顧她的，在她坎坷曲折的前半生，她遇到了自己喜歡的人，一系列陰差陽錯下成為了英格蘭的女王，自幼的經歷讓她性格變的猶豫不決，這樣的女王卻正好適合於那個時代，她將自己的婚姻當作為大國外交的籌碼，可以說她是嫁給了英格蘭。她留給後代的是一個朝氣蓬勃的英格蘭，一切的準備在她這裡沉澱，也靜待後人開啟。
- 德雷克在德雷克·里斯本遠征失利後就失去了女王的信任，後有開啟西印度群島遠征，由於德雷克與霍金斯間的爭吵以及德雷克指揮上的失誤，遠航沒取得任何收穫，最終於1596年1月27日，因痢疾病逝於巴拿馬。
- 撲克牌中的梅花Q，手中拿著一朵薔薇花，象徵的就是都鐸王朝合併蘭開斯特和約克家族的這段歷史。
- 伊麗莎白一世最後也沒有解決宗教分裂的問題，不過這個是當時歐洲最令人頭疼的問題，為此引發的迫害和戰爭不計其數，許多認為了躲避迫害紛紛逃亡了北美，其中最著名的就是“五月花號”。
- 這段歷史涉及的英國朝代為：蘭開斯特王朝 - 約克王朝 - 都鐸王朝 - 斯圖亞特王朝 - 漢諾威王朝，其中都鐸王朝的最後一位君主是伊麗莎白一世，漢諾威王朝的最後一位君主是維多利亞女王。（如今的英國其前身為薩克森-科堡-哥達王朝，維多利亞逝世後她的兒子愛德華七世繼位，改用父系的德國姓氏，隨著一戰爆發，維多利亞的孫子喬治五世為避免王室帶有德國姓氏，改姓溫莎。）
（後篇我們將講述維多利亞女王和英國最輝煌的日不落時代...）
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