第二次世界大戰之後，在世界格局逐漸變為兩極分化的大背景之下，美蘇之間的冷戰拉開了序幕，相互之間的軍事競賽也愈演愈烈。曾經在某一段時間裡，蘇軍強大的地面坦克裝甲部隊，一度給美國及其盟友帶來了山大的壓力。為了在戰略上起到主導地位，美利堅開始著手研製更為先進的剋制坦克武器，GAU-8/A“復仇者”航空機炮就是當時眾多設計中的一種。
這門最早由通用電氣公司生產的GAU-8/A機炮的本體質量為281kg，加上裝填系統及彈藥箱後的質量高達1828kg，總質量佔A-10攻擊機淨重的16%左右。該炮全長6.06米、槍管長度為2.3米、寬0.43米，口徑為30MM，採用7管加特林結構，從炮口到彈藥系統尾端的距離是5.93m，彈藥箱直徑880mm、全長2m。彈藥箱一次可裝填1174發炮彈，但通常情況下只裝填1150發。
這種威力巨大的機炮採用電動機與液壓驅動，炮口初速為1070米/秒，射速可以調控，最大射速為4200發/分，低射速為2100發/分。不過，後期型號的射速被固定在3900發/分，為的是節省彈藥和仿製炮管過熱造成的意外。
該機炮採用旋轉閉鎖式機心，其隨動凸輪和閉鎖/開鎖滾輪裝在機心體尾部，機心組件向前運動到閉鎖區內，凸輪作用滾輪，滾輪依次旋轉，機心頭進入閉鎖位置。機心組件裝有擊針、擊針簧和扳機簧，扳機簧受機匣上的發射凸輪控制。在機心組件向前運動並旋轉進入發射位置的過程中，扳機簧受到壓縮然後被釋放，從而將炮彈擊發。
GAU-8/A機炮的供彈系統由圓柱形彈藥箱、出口裝置、輸彈系統、轉換裝置和入口裝置組成。輸彈系統由閉合輸送帶和滑行導槽組成，在射擊時，轉換裝置從輸送帶上取下炮彈，供給機炮，將彈殼送進輸送帶，從而傳到入口裝置，機炮的入口裝置將彈殼從輸送帶取下，再送入彈藥箱。
這種GAU-8/A機炮的的液壓傳動裝置與飛機液壓系統隔離，實行單獨工作，一共採用了2個馬達。GAU-8/A的每根炮管都有自己的彈膛與槍機。其與加特林機槍一樣，整個發射循環是由凸輪帶動並由炮管旋轉實施，而炮管本身的旋轉則是由飛機攜帶的雙液壓系統驅動。
這種機炮配用的炮彈主要有兩種，一種是PGU-14/B貧鈾穿甲彈，在500米距離上可侵徹69mm鋼板，在1000米距離上可侵徹38mm鋼板；另一種是PGU-13/B高爆彈。另外在訓練時是使用PGU-15/B TP練習彈。為了在戰鬥中實現最強的穿甲效果，GAU-8機炮所使用的炮彈是按照4：1的比例將彈頭重約425克的PGU-14/B燃燒穿甲彈與彈頭重約360克的PGU-13/B高爆燃燒彈混合而成。
PGU-14/B的彈頭鑲嵌在輕質鋁合金彈殼內，內部有一塊小口徑的貧鈾核心，在實戰中，這種彈藥對坦克和裝甲車輛產生的破壞效果非常明顯。不過，為了防止戰鬥中的飛行員在情緒激動時，一股腦地將子彈打光，GAU-8機炮只能進行1～2秒的短促射擊。雖然該機炮可以連續射擊，但根據美國空軍一般也推薦使用短促射擊。
閱讀更多 啃史書的段子手 的文章
