神晏禅师是雪峰禅师的法嗣，他自小不食荤腥，尤喜梵呗，性情淡泊，多遇神异。少年时遭遇一场大病，在梦中有神人为其送药吃，梦醒则病痊愈。
第二年，神晏禅师又梦见一位梵僧告诉他说：“出家时至矣。”他便当下发心去卫州剃度出家，后赴嵩岳受具足戒。其后他便云游参访，遍扣禅关，开始时倚仗学到的一些禅机名言，沉溺于文字知解之中，但终究心不能契入，了无所得。
后来因缘成熟，参拜雪峰禅师。一日，神晏禅师到雪峰禅师室内参问。雪峰禅师乃明眼善知识，观其因缘已成熟，猛地一把抓住他的衣领大声喝道：“是甚么？”此一喝之下，神晏禅师了悟心性，如释重负，唯举手摇曳而已。
雪峰禅师马上跟进逼问：“子作道理耶。”
神晏禅师道：“何道理之有。”雪峰禅师知其已彻，遂予印可。
大道无言，出口即错；言语道断，心行处灭。《金刚经》云：若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。心住著在色相之上，或被音声所牵绊，则与大道相违背，与回归自性无缘。
那如何才能见得如来？《金刚经》又云：若见诸相非相，即见如来。如此即相而离相，当下会取，稍作迟疑寻思，便相隔远矣。
《楞严经》云：但有言说，都无实义。所有的语言文字都不是大道本体，不过是“以指见月”，只是指月之指而已，若要识得真月，必要亡指方可得见。若执着于语言文字，便盖覆本妙觉心。
当年夹山善会禅师参访船子和尚，被船桨击落水中，冒头开口欲言，被一桨再次打下，如是三番，最终心开意解，唯有点头三下而已。
又如香严禅师当年聪慧伶俐，问一答十，问十答百，看似无人能比，但被沩山禅师问至究竟处，竟哑口无言。后至出坡时，扔出废弃的石块击竹发声，方得顿悟本心。
神晏禅师悟明心地后，当下用手摇曳便是最好的回答。雪峰禅师恐其脚跟未能点地，施展手段进一步逼拶，实则设立陷阱。所谓“知见立知，即无明本。知见无见，斯即涅槃。”若有个道理在，便自塞悟门。道理乃思维所生，智慧乃自性流露，两不相干。一但住著在思维上，则转求转远，早已迷失。就如饥来吃饭、困来眠，本来如是，哪会寻个什么道理？
《金刚经》云：若人言如来有所说法，即为谤佛，不能解我所说故。须菩提，说法者，无法可说，是名说法。住著在有法可说，停留在思维的层面，便不能契入自性。修行不是要修成个什么，不是要得到个什么，只是要放下。放下颠倒；放下执着；放下妄想；放下一切的名相，乃至把放下也通体放下，放无可放，方能回归本来面目。
雪峰禅师圆寂后，大众礼请神晏禅师往鼓山禅院，弘化一方。其有上堂偈语云：直下犹难会，寻言转更赊。若论佛与祖，特地隔天涯。
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