神晏禪師是雪峰禪師的法嗣，他自小不食葷腥，尤喜梵唄，性情淡泊，多遇神異。少年時遭遇一場大病，在夢中有神人為其送藥吃，夢醒則病痊癒。
第二年，神晏禪師又夢見一位梵僧告訴他說：“出家時至矣。”他便當下發心去衛州剃度出家，後赴嵩嶽受具足戒。其後他便雲遊參訪，遍扣禪關，開始時倚仗學到的一些禪機名言，沉溺於文字知解之中，但終究心不能契入，了無所得。
後來因緣成熟，參拜雪峰禪師。一日，神晏禪師到雪峰禪師室內參問。雪峰禪師乃明眼善知識，觀其因緣已成熟，猛地一把抓住他的衣領大聲喝道：“是甚麼？”此一喝之下，神晏禪師了悟心性，如釋重負，唯舉手搖曳而已。
雪峰禪師馬上跟進逼問：“子作道理耶。”
神晏禪師道：“何道理之有。”雪峰禪師知其已徹，遂予印可。
大道無言，出口即錯；言語道斷，心行處滅。《金剛經》雲：若以色見我，以音聲求我，是人行邪道，不能見如來。心住著在色相之上，或被音聲所牽絆，則與大道相違背，與迴歸自性無緣。
那如何才能見得如來？《金剛經》又云：若見諸相非相，即見如來。如此即相而離相，當下會取，稍作遲疑尋思，便相隔遠矣。
《楞嚴經》雲：但有言說，都無實義。所有的語言文字都不是大道本體，不過是“以指見月”，只是指月之指而已，若要識得真月，必要亡指方可得見。若執著於語言文字，便蓋覆本妙覺心。
當年夾山善會禪師參訪船子和尚，被船槳擊落水中，冒頭開口欲言，被一槳再次打下，如是三番，最終心開意解，唯有點頭三下而已。
又如香嚴禪師當年聰慧伶俐，問一答十，問十答百，看似無人能比，但被溈山禪師問至究竟處，竟啞口無言。後至出坡時，扔出廢棄的石塊擊竹發聲，方得頓悟本心。
神晏禪師悟明心地後，當下用手搖曳便是最好的回答。雪峰禪師恐其腳跟未能點地，施展手段進一步逼拶，實則設立陷阱。所謂“知見立知，即無明本。知見無見，斯即涅槃。”若有個道理在，便自塞悟門。道理乃思維所生，智慧乃自性流露，兩不相干。一但住著在思維上，則轉求轉遠，早已迷失。就如飢來吃飯、困來眠，本來如是，哪會尋個什麼道理？
《金剛經》雲：若人言如來有所說法，即為謗佛，不能解我所說故。須菩提，說法者，無法可說，是名說法。住著在有法可說，停留在思維的層面，便不能契入自性。修行不是要修成個什麼，不是要得到個什麼，只是要放下。放下顛倒；放下執著；放下妄想；放下一切的名相，乃至把放下也通體放下，放無可放，方能迴歸本來面目。
雪峰禪師圓寂後，大眾禮請神晏禪師往鼓山禪院，弘化一方。其有上堂偈語云：直下猶難會，尋言轉更賒。若論佛與祖，特地隔天涯。
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