土默特最來源於室韋-韃靼人的林木百姓禿麻惕人，然而有很多作者把他與拓拔鮮卑或圖瓦人的歷史扯在一起，實在是一種張冠李戴之舉，而土默特本頭曼音轉即萬戶之意，是蒙古人的一種軍事單位，他們是完全的黃種蒙古人，與白種拓拔或突厥種圖瓦完全不同。
公元840年後，回鶻聯盟被堅昆擊敗退出蒙古高原，向阿爾泰山、新疆及伊犁河遷徙，這樣高原已經沒有強大政權，由此室韋-韃靼人由機會從貝加爾湖北部的森林中走出進入草原。而室韋-韃靼人在葉尼塞河上游八河地區與突厥種的林中獵人雜處而居，葉尼塞河西部是圖瓦、吉爾吉思、骨力幹（雅庫特人），葉尼塞河東部是蒙古、布里亞特、豁裡、禿麻惕部落。他們在此不斷融合，黃種通古斯人與白種突厥的子孫成為蒙古先民，被稱為黑韃靼即黑頭人之意，他們講的蒙古語是突厥語與通古斯語的複合產品。
而根據他們的居住位置和環境區分，在不爾罕山森林草原居住的是蒙古人和兀良哈人，他們是半獵半牧的遊民，他們的白黃基因均等:在北部森林中居住的禿麻惕、布里亞特、巴爾虎是純粹林中漁獵生活，偶爾放養麋鹿，他們黃種通古斯基因偏多；而草原上的塔塔爾人、札達蘭人、克烈人已經是遊牧民族 ，特們的突厥基因佔大部分。就如不同魚群在不同水位生活一樣，早期人類完全被環境決定他的生存方式和民族屬性。
隨著契丹人在遼西地區的崛起，契丹大遼為打通草原到西域的貿易路線，耶律阿保機和耶律德光不斷用兵草原諸部，將居住在呼倫貝爾草原突厥種的白霫人驅趕到伏爾加河 ，將回鶻遺族乃蠻人驅趕到哈薩克草原，將回鶻遺族汪古人趕到土默川一帶，並在蒙古高原西部建可敦城設西北路招討司駐兵兩萬，防止草原各部的叛亂。由於契丹對突厥遺族的打擊，東方黃種通古斯的沃沮烏素固人一部進入北部森林成為三姓蔑爾乞人，一部留在呼倫貝爾成為弘吉剌人。
女真時代蒙古合不勒可汗崛起，征服草原札達蘭人及山中獵人兀良哈建立蒙兀國，第一次統一蒙古部，並以不兒罕山為中興遊牧。至成吉思汗時代，先聯合札達蘭、克烈王汗消滅蔑爾乞人，再聯合克烈王汗在闊亦田消滅札達蘭、後聯合女真人消滅塔塔爾，就這樣統一迭爾列斤蒙古各部建立大蒙古兀魯思。接著林中百姓禿麻惕、翰亦剌、布里亞特也先後被征服，進入成為蒙古的一份子。
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