《後漢書·西羌傳》，曰：“無戈爰劍者，秦厲公時，為秦所拘執，以為奴隸。後得亡歸，而秦人追之急，藏於巖穴中得免。羌人云：爰劍初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，為其蔽火，得以不死。既出，又與劓女遇於野，遂成夫妻。女恥其狀，被髮覆面，羌人因以為俗。遂俱亡入三河間。諸羌見爰劍被焚不死，怪其神，共畏事之，推以為豪。河、湟間少五穀，多禽獸，以射獵為事爰劍教之田畜，遂見敬信。廬落種人依之者日益眾。羌人謂奴為無戈，以爰劍嘗為奴隸，故因名之。其後世世為豪。
爰劍曾孫忍時，秦獻公初立，欲復穆公之跡，兵臨渭首，滅狄獂戎。忍季父卬，畏秦之威，將其種人附落而南，出賜支河曲西數千裡，與眾羌絕遠，不復交通。其後子孫分別，各自為種，任隨所之。或為氂牛種，越嶲羌是也。或為白馬種，廣漢羌是也。或為參狼種，武都羌是也。
忍及弟舞，獨留湟中，並多娶妻婦。忍生九子，為九種。舞生十七子，為十七種。羌之興盛，從此始矣。”
《後漢書》又云：忍子研豪健，羌中號其後為研種。武帝度河湟，築令居塞，初開河西，列置四郡，通道玉門，隔絕羌、胡，使南北不得交關。於是障塞亭燧，出長城外數千裡。時先零羌與封養、牢姐種解仇結盟，與匈奴通，合兵十餘萬，共攻令居、安故，遂圍枹罕。漢遣將軍李息郎中令徐自為將兵十萬擊平之。始置護羌校尉，持節統領焉。羌乃去湟中，依西海、鹽池左右。漢遂因山為塞。河西地空，稍徙人以實之。案羌之為患，皆因據有河湟，武帝時逐出之，而徙民以實河西，規模頗遠。
譯：
羌人正式集結成族，是在秦厲公時。一個叫爰劍的羌人被秦國俘虜，當成了奴隸。後來逃了出去，秦人追捕，爰劍躲入巖穴。秦人於是放火焚燒，爰劍竟然不死，還逃了回去，路上遇到一個遭受過劓刑的女人，兩人結為了夫妻。
羌人們見爰劍被火燒而不死，都以為是神蹟，於是推舉爰劍為領袖。爰劍把當奴隸時從秦國學到的農耕技術傳播到羌人中，使羌人不再完全依賴於狩獵放牧，生活有了基本保障，於是被羌人益發敬重愛戴，真正成為了羌人領袖。
爰劍後代世世為羌人領袖，到爰劍曾孫“忍”時，秦獻公又準備發兵攻打羌人，忍的叔父卬懼怕秦人，於是帶著部落向西南遷徙數千裡，卬的後世子孫便散佈在四川、雲南與西藏交界地方，分支演變為後世氂牛羌、白馬羌、參狼羌。
而爰劍曾孫忍帶著弟弟舞，留在了故地湟水谷地，娶了很多妻妾，兩兄弟都生了很多兒子，種族越發壯大，漸漸開始興盛。
到漢武帝時，湟中羌人越發壯大，甚至聯合各部，合兵十餘萬，又跟匈奴勾連，攻打令居、安故、枹罕等漢地。漢武帝派李息、徐自為，領兵十萬擊敗羌人、匈奴人的聯兵，並將羌人逐出了湟水谷地，又遷徙了內郡百姓充實河西。羌人則遷徙到了西海，及今青海湖附近生存。
評：
羌人因爰劍帶來的秦國農耕技術而開始穩定下來，又在爰劍的曾孫“忍”時，發展壯大，此後依靠著湟水谷地肥沃的土地水草，羌人更加壯大，逐漸開始有向外擴張的意圖。在漢武帝時聯合匈奴進攻漢朝，卻被漢朝打敗，從此反而不得不退出湟水谷地。
以此看來，是漢得湟水谷地，則羌人勢弱。羌得湟水谷地，則為害漢之邊郡。
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