《后汉书·西羌传》，曰：“无戈爰剑者，秦厉公时，为秦所拘执，以为奴隶。后得亡归，而秦人追之急，藏于岩穴中得免。羌人云：爰剑初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，为其蔽火，得以不死。既出，又与劓女遇于野，遂成夫妻。女耻其状，被发覆面，羌人因以为俗。遂俱亡入三河间。诸羌见爰剑被焚不死，怪其神，共畏事之，推以为豪。河、湟间少五谷，多禽兽，以射猎为事爰剑教之田畜，遂见敬信。庐落种人依之者日益众。羌人谓奴为无戈，以爰剑尝为奴隶，故因名之。其后世世为豪。
爰剑曾孙忍时，秦献公初立，欲复穆公之迹，兵临渭首，灭狄獂戎。忍季父卬，畏秦之威，将其种人附落而南，出赐支河曲西数千里，与众羌绝远，不复交通。其后子孙分别，各自为种，任随所之。或为氂牛种，越嶲羌是也。或为白马种，广汉羌是也。或为参狼种，武都羌是也。
忍及弟舞，独留湟中，并多娶妻妇。忍生九子，为九种。舞生十七子，为十七种。羌之兴盛，从此始矣。”
《后汉书》又云：忍子研豪健，羌中号其后为研种。武帝度河湟，筑令居塞，初开河西，列置四郡，通道玉门，隔绝羌、胡，使南北不得交关。于是障塞亭燧，出长城外数千里。时先零羌与封养、牢姐种解仇结盟，与匈奴通，合兵十余万，共攻令居、安故，遂围枹罕。汉遣将军李息郎中令徐自为将兵十万击平之。始置护羌校尉，持节统领焉。羌乃去湟中，依西海、盐池左右。汉遂因山为塞。河西地空，稍徙人以实之。案羌之为患，皆因据有河湟，武帝时逐出之，而徙民以实河西，规模颇远。
译：
羌人正式集结成族，是在秦厉公时。一个叫爰剑的羌人被秦国俘虏，当成了奴隶。后来逃了出去，秦人追捕，爰剑躲入岩穴。秦人于是放火焚烧，爰剑竟然不死，还逃了回去，路上遇到一个遭受过劓刑的女人，两人结为了夫妻。
羌人们见爰剑被火烧而不死，都以为是神迹，于是推举爰剑为领袖。爰剑把当奴隶时从秦国学到的农耕技术传播到羌人中，使羌人不再完全依赖于狩猎放牧，生活有了基本保障，于是被羌人益发敬重爱戴，真正成为了羌人领袖。
爰剑后代世世为羌人领袖，到爰剑曾孙“忍”时，秦献公又准备发兵攻打羌人，忍的叔父卬惧怕秦人，于是带着部落向西南迁徙数千里，卬的后世子孙便散布在四川、云南与西藏交界地方，分支演变为后世氂牛羌、白马羌、参狼羌。
而爰剑曾孙忍带着弟弟舞，留在了故地湟水谷地，娶了很多妻妾，两兄弟都生了很多儿子，种族越发壮大，渐渐开始兴盛。
到汉武帝时，湟中羌人越发壮大，甚至联合各部，合兵十余万，又跟匈奴勾连，攻打令居、安故、枹罕等汉地。汉武帝派李息、徐自为，领兵十万击败羌人、匈奴人的联兵，并将羌人逐出了湟水谷地，又迁徙了内郡百姓充实河西。羌人则迁徙到了西海，及今青海湖附近生存。
评：
羌人因爰剑带来的秦国农耕技术而开始稳定下来，又在爰剑的曾孙“忍”时，发展壮大，此后依靠着湟水谷地肥沃的土地水草，羌人更加壮大，逐渐开始有向外扩张的意图。在汉武帝时联合匈奴进攻汉朝，却被汉朝打败，从此反而不得不退出湟水谷地。
以此看来，是汉得湟水谷地，则羌人势弱。羌得湟水谷地，则为害汉之边郡。
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