遼朝是契丹族所建立的的王朝，它始建於公元916年，亡於公元1125年，共計209年，在遼帝國的版圖內，不僅生活著契丹民族，還有漢族、女真、奚族等其它民族，遼朝皇帝為了統治這些民族，曾專門制定了所謂的南北面官制。那麼，南北面官制是如何形成的？其又和中原王朝有什麼異同？
遼朝是少數民族所建的王朝，所以其行政制度必然與中原相異，遼太祖耶律阿保機在位時，遼朝內部依然還實行部落酋長制，直到遼太宗耶律德光繼位後，遼朝才真正走向了正軌。所謂的南北面官制就是在遼太宗時期設置的。
遼朝南北面官，北面官居首，南面官為次，其中，北面官主要處理契丹族內部的事務，而南面官則專管其它民族內部的糾紛。遼太宗之所以設立南北面官制，就是為了更好的統治契丹。
北面官是遼朝的權利中心，在北面官任職的，大多都為遼朝的宗親和貴戚。北面官主要分為兩個部分，其中，南北宰相則為北面官的最高行政長官，像遼朝的名臣蕭思溫等人，都曾擔任北院宰相。遼朝歷史上所謂的北院大王，其就來源於這一機構。
北面官的第一部分就是由南北宰相主宰的政務系統，南北宰相之下，通常設有南北樞密使，其中，北樞密使負責北院軍旅，南樞密使則負責北院官員的選拔和考核。樞密使可以說就是南北宰相的執行機構，擔任樞密使之職的，雖然有一定的軍權，但卻通常受到宰相的制約。
北院制繼承了遼朝舊的行政體制，遼太宗耶律德光在制定該制度的時候，也保留了契丹族舊的酋長制。與樞密使平級的，還有南北大王府、宣徽院、夷離畢院、敵烈麻都司。
北面官的第二部分就是具體的親王諸帳官了，像遼朝內部的侍衛司、宿衛司、三班院、宿直司皆屬於這一機構，這一部分主要為契丹宗族親王的帳官，它們只負責契丹各部內部的事宜，屬於契丹地方行政制度。
契丹的族帳又分為二院皇族、四帳皇族和遙輦氏九帳。二院皇族主要指的是遼太祖耶律阿保機先祖的分支子孫，四帳皇族指阿保機本人的後代子孫，遙輦氏則指前契丹九代可汗的分支子孫。這三大族帳，四帳皇族最為親貴，其它二支則相對較遠。
遼朝的南面官制度基本沿用了中原漢人的行政制度，其主要施用於幽雲十六州內的漢人。遼太宗所設立的南面官制度，基本沿用了唐朝的管制體制，三省六部制、樞密院、臺、監等皆是依照唐朝的官制而組成。
和中原王朝不同的是，遼朝的南面官制度卻是以樞密使為首，樞密使可以稱得上是遼朝的南院大王，而中原則是以三省長官為宰相，樞密使為副相。不過，遼朝南院的樞密使雖然為遼朝南部的最高行政長官，但其在品階上仍然低於遼朝北院大王。南面樞密使在品階上和北院的南北樞密對等，其要低於有北院大王之稱的北院南北宰相。
遼朝內部的官制體制和中原王朝的官職有根本性的區別，它帶有明顯的歧視意味。遼朝並沒有像金朝那樣允許漢人參與到軍國決策，其主要實行的還是契丹一家獨大的制度。所謂的南面官，只不過是遼朝的地方官吏，其自然無法與遼朝所代表的中央北面官相提並論。相比較於南面官，北面官契丹族人更有希望接近於皇帝，像遼朝中央的大宰相等，也多是由契丹人擔任。
契丹族內部的實行的南北面官制度有一定的民族特色，遼朝正是依靠這種官制制度和行政制度，才牢牢的控制了南北萬里疆土。
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