音頻流媒體巨頭Spotify前不久官宣了收購體育及流行文化網站The Ringer的消息，前者希望此舉能夠幫助公司實現成為領先音頻平臺的目標，而The Ringer所擁有的多元化原創內容，以及30多個播客矩陣是引起巨頭注意力的主要因素。
根據Bloomberg消息，Spotify為The Ringer總共投入達2.5億美元，其中將先支付近2億美元的預付款，隨後再追加投入5000萬美元。
離開ESPN後，體育媒體人比爾·西蒙斯從2016年起隻身投入創業大潮，The Ringer稱得上是他打磨出最成功的產品。能夠在已殺成一片紅海的內容市場脫穎而出，西蒙斯在為The Ringer謀得更好發展前景的同時，也為內容創業者留下了10點啟示和思考。
締造王牌內容形式
和大多數內容公司一樣，The Ringer也以多媒體示人，內容形式涵蓋圖文、視頻、動畫和音頻等主流趨勢，在此基礎上，西蒙斯在諸多形式中挑選了播客作為王牌產品運營，而播客也隨即成為The Ringer在諸多競品中的最大特徵和標籤。
選擇播客和西蒙斯的個人經歷有關，早在2007年西蒙斯還任職於ESPN時，就曾經出品過名為《Eye of the Sportsguy》的播客節目，隨後被改名為《The B.S. Report》——這在當年曾經是ESPN最賣座的播客產品，平均每月下載量為200萬。
如今西蒙斯個人依然在The Ringer保持著輸出播客內容的習慣，他在網站的節目《Bill Simons Podcast》時常能夠達到日更的頻次。
人是內容創業的核心
作為The Ringer的靈魂人物，西蒙斯是公司被Spotify相中的核心，在Spotify的收購公告中寫道：“西蒙斯不僅是體育播客的先驅者，他還在流行文化有舉足輕重的位置。”西蒙斯用個人經歷驗證了內容創業的另一個商業邏輯：人比產品更重要。
西蒙斯在ESPN時期推出的明星產品Grantland，就曾經因為西蒙斯的突然離開，導致節目關注度急轉直下，據統計，在搜索引擎上，通過輸入“Bill Simons”進入Grantland的用戶佔22%，此外據網站排名統計公司Alexa的數據，西蒙斯離開前Grantland最高排名曾到達1400名，離開後數據急轉直下迅速降至2238名。最終ESPN不得不關閉這檔以深度報道為主的原創節目，在當時的大面積裁員浪潮中，西蒙斯和Grantland一同退出公司的歷史舞臺。
失敗的經歷
不斷嘗試新的內容和節目，在失敗中總結經驗，從而浴火重生，這樣的故事同樣出現在西蒙斯的創業路上。因為離開ESPN後，西蒙斯的第一個大動作便以慘敗告終。
2016年有意在體育內容上添磚加瓦的HBO將西蒙斯招致麾下，雙方上線了一檔名為《Any Given Wednesday》的脫口秀節目，節目初創就找來了演藝巨星本·阿弗萊克、前NBA球員查爾斯·巴克利、VICE創始人肖恩·史密斯等重量級嘉賓。
HBO曾對《Any Given Wednesday》期望甚高。
然而這項以最高規模打造的節目開播後的4個月內遭到了各界的口誅筆伐，西蒙斯的主持功底和節目定位飽受質疑，據Hollywood Reporter報告，《Any Given Wednesday》的平均觀眾數量僅為20萬，最終HBO也因為收視率和影響力不達預期，開播四個月就無奈被砍。
節目被砍一個月後，西蒙斯參加了知名播客節目“The Breakfast Club”的錄製，談及了《Any Given Wednesday》 的失敗，他歸結說：“我本意希望節目能以月更的形式推出，而非周更。考慮到體育賽事的週期，當你週一已經在ESPN的節目上對上週比賽進行了深度瞭解，我們很難在一檔週三上映的節目中再拋出新穎的，人們沒有想到的觀點。”
起家於體育內容，但不止於此，《Any Given Wednesday》的結局雖不盡如人意，西蒙斯倒是堅定了對流行文化內容的追求，他自稱是“The Boston Sports Guy”，但體育內容卻只是The Ringer內容矩陣的一部分。
不同於B/R、SB Nation、House of Highlights等體育領域的垂直網站，The Ringer的內容方向包括了影視、科技、音樂、政治等，可以說只要是人們感興趣的話題，都會成為西蒙斯播客中被談及的內容，舉例而言，近期The Ringer上線了大量圍繞奧斯卡的原創內容；並且在情人節當天，推出《歷史上最知名的50首分手歌曲（The 50 Greatest Breakup Songs of All Time）》，用一個典型籃球專欄式的風格套在了音樂選題中。
多元化原創內容是打動Spotify的重要條件，Spotify首席內容官奧斯特洛夫說：“The Ringer證明了其創造獨特文化內容產品的能力，這會成為Spotify的重要資產。”
量變產生質變
《Bill Simons Podcast》是The Ringer的當家產品，但更重要的是，西蒙斯將網站打造成了一個播客內容樞紐中心，TheRinger如今擁有三十多個播客頻道，保證每天都在上線新的原創內容。
The Ringer的博客矩陣涵蓋各個主題。
三十多個博客頻道有各自的主題，其中包含了北美四大聯賽和歐洲足球，而內容範圍從賽前預測、賽後綜述和觀點解析一應俱全，再加上流行文化所連帶的多元化內容，可以說The Ringer向用戶儘量做到了“總有一款適合你”的預期。除了在博客領域給予用戶極致的產品體驗，The Ringer還有不定時更新原創文章以及視頻內容的習慣。以量取勝，同樣是The Ringer的成功秘訣之一。
明星效應
The Ringer稱得上一家明星公司，不僅因為西蒙斯的存在，而是網站經常會邀請名人嘉賓錄製節目，例如最近西蒙斯與迪士尼CEO羅伯特·伊格爾錄製了一期節目，聊了聊伊格爾的新書、擔任15年迪士尼CEO的經歷以及以迪士尼視角看NBA和雞毛秀（Jimmy Kimmel Live!）等多個話題。
此外，The Ringer並且還為文斯·卡特、雷迪克等NBA球星開通了專欄，可以說創業之後，西蒙斯最大化了入行十幾年積累的人脈資源，明星效應自然是網站打造影響力最有效的方式之一。
找到用戶群
雖然《Bill Simons Podcast》是西蒙斯在The Ringer時期出品的節目，對於不少西蒙斯的“信徒”而言，從ESPN時期的《The B.S. Report》算起，西蒙斯一直在搭建用戶群。
如果是單純的籃球“球痴”，可能並不會對西蒙斯感冒。西蒙斯有一套至始至終的內容風格，在ESPN擔任NBA專欄作者時期，他構建了獨特的行文風格，他的目光不限於球場上的48分鐘，而是嘗試講述圍繞NBA展開的軼事，其中由他開發的ESPN的系列紀錄片“30 for 30（30年30大傳奇）”便是充滿了西蒙斯的印記，他將紀錄片的靈感總結為“講述一些在當時引起共鳴，但最終卻會被淡忘的故事”。
如果說“30 for 30”是西蒙斯作為籃球人最大的成就之一，那The Ringer就是將他對內容追求的最終形態，從The Ringer的內容不難看出，西蒙斯的節目視角以男性視角出發，考慮到體育、影視、科技、音樂、政治都是受男性關注的話題，可以說西蒙斯也正在挖掘直男經濟的潛力。
賺錢是最好的背書
作為一家創業公司，The Ringer沒有向外界披露過多的財務數據，但西蒙斯公開承認過，The Ringer是盈利的。
根據《華爾街日報》報道，The Ringer在2018年實現了1500萬美元的廣告收入，只要有1000位用戶在The Ringer的節目中收聽到廣告，公司就能獲得25-50美元的廣告費，這筆廣告費由Ringer和它的音像廣告代理公司Stitcher分賬，而The Ringer在2019年年初的每月平均下載量在3500萬次。此外根據福布斯透露，光是《Bill Simons Podcast》就為西蒙斯在2018年創造了700萬美元的收入。
除了西蒙斯出走，Grantland當初被ESPN捨棄的另一個原因是沒有形成穩定的收入來源，西蒙斯自然不會重蹈覆轍，The Ringer健康的經營狀況，也為品牌的吸引力錦上添花。
時勢造英雄
在一家公司發展的歷史進程中，時機異常重要，而The Ringer恰巧出現在Spotify急需擴展業務的階段。
播客會是內容戰爭的下一個主角，起碼Spotify是這麼想的，光是在2019年，公司就斥資近4億美元，收購了三家播客領域的公司Gimlet Media 、Anchor和Parcast。如此大張旗鼓的背後，有公司看好播客領域前景的原因，根據Spotify透露，2019年第四季度的播客收聽時長增長近200%；另一個原因，則是Spotify急於在與死敵蘋果、亞馬遜的競爭中搶得超車位，在音頻領域獲得更大的話語權，目前Spotify擁有1.24億註冊用戶，蘋果和亞馬遜分別為6000萬和5500萬。
收購The Ringer對Spotify存在重要意義。
Spotify的標籤不應該只是“音樂”，“我們的目標是成為世界上最大的音頻公司”奧斯特洛夫說道。由此可見，The Ringer所擁有的大量內容正是Spotify稀缺的，特別是對於在體育和娛樂領域野心滿滿的Spotify，收購The Ringer的行為合情合理。
找到有野心的巨頭
不僅是Spotify”搶”得了The Ringer，同時也是The Ringer”找”到了Spoify。
The Ringer並不缺買家，實際上在2019年，西蒙斯差點以1億美元的價格，將公司賣給AT&T旗下的WarnerMedia，不過雙方的談判在Spotify收購GimletMedia的消息傳出前夕終止。在Spotify宣佈要在播客領域大鬧一番的當時，不少以播客業務為生的公司堅信公司市值會水漲船高，其中也包括西蒙斯。
而此次選擇Spotify，也是西蒙斯看中了前者能夠為The Ringer繼續升級提供的幫助，西蒙斯說：“我們希望能夠依靠Spotify的規模和影響力，帶領The Ringer在全球搭建體育音頻網絡。”值得一提的是，根據計劃，Spotify將吃進The Ringer旗下的近百名僱員，包括編輯部門中與音頻不相干的員工。
出售The Ringer對西蒙斯意味著階段性的勝利，在Spotify眼中對The Ringer的發展飽含更重大的使命，“我想我們剛剛收購了下一個ESPN”，Spotify的CEO丹尼爾·埃克如是說道。
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