刘邦
鸿门宴后,项羽就以反秦盟主的身份,自封为西楚霸王,然后又在戏亭分封天下诸侯。为了防备刘邦,项羽还是听从了范增的建议,封刘邦为汉王,把他打发到偏远的巴蜀南郑。刘邦深知自己的实力根本无法与项羽抗衡,就顺从地去南郑。他听从张良的建议,一人蜀地,就把栈道烧毁了,表示自己再也无意出兵,以此来消除项羽的猜疑。
刘邦来到巴蜀后,任用萧何为相国,曹参为大将,其他有能力的人也都得到重用,汉王朝廷很快就有了一定的规模。经过汉王朝廷的辛勤经营,巴蜀很快就兵精粮足了。刘邦觉得万事俱备了,就与萧何等人谋划出巴蜀与项羽争天下的大事。萧何作为丞相留守后方,他向刘邦推荐了将才韩信。刘邦就以韩信为大将军,全面部署军事。汉王元年(公元前206年)五月,刘邦与韩信率领大军,明修栈道,暗度陈仓(今陕西宝鸡东),迅速占领整个关中,正式拉开了楚汉相争的大幕。此时的项羽,正忙得不可开交。由于戏亭分封不公,诸侯们都不服,天下很快就又乱了起来。
刘邦厉兵秣马的这段时间里,项羽直忙着出兵征讨各地造反的诸侯。刘邦的汉军一路顺风顺水,各路诸侯纷纷归附,在他攻下项羽的老巢彭城时,手下已经有了五六十万人马。项羽原本打算铲除了齐国诸侯田荣的叛乱,再来全力对付刘邦。可如今彭城被抢,他实在咽不下这口气,就急忙赶赴彭城。趁着刘邦与诸侯将士在彭城庆功,项羽带领3万精兵突然袭击散,死伤竟达十几万。刘邦带着残军霸王别姬年汉军,杀得汉军措手不及,四处溃这是杨柳青年画中表现项羽兵败、痛别虞姬的场面,路逃奔,途中又被杀了十几万人,
最后他只在数十亲卫的保护下逃得性可见“霸王别姬”的故事在民间流传之广命。刘邦惨败,连父亲和妻子也被楚军俘虏了,原来依附他的各诸侯也如鸟兽散。为了重整旗鼓,萧何几乎征集了关中所有的成年男丁入伍,前来援助刘邦。刘邦总算在荥阳(今河南郑州西部)落下了脚。萧何与韩信兵合一处,汉军开始重拾军心。刘邦还派人说服了项羽手下的得力干将英布叛楚。这样项羽不仅损失一员大将,还得花极大的精力对付英布的叛军,从而减轻了汉军的压力。不过,虽然刘邦等人想尽办法,还是无法阻止战场形势的恶化。在项羽包围荥阳时,刘邦只好无奈地请和,愿意以荥阳西为汉。项羽本想答应,不过范增却提醒他应该趁机灭汉,决不能放虎归山。刘邦听从手下陈平的建议,使用离间计让项羽赶走了范增。范增眼看项羽铸成大错,却无法阻止,只好挟怨离去。结果,他还没回到老家彭城,就气得背上生疮,毒发身亡了。项羽的凶残暴虐使得人心尽失,他的刚愎自用又导致手下猛将谋士越来越少,形势渐渐转为对楚军不利。楚汉两军在荥阳对峙了10个月,项羽眼看粮草已经不足,就想用损招来逼迫刘邦投降。项羽把刘邦的父亲刘太公拉到阵前,当着两方将士扬言,如果刘邦不投降,就把他的老父亲杀了炖汤。没想到刘邦比他更无赖,竟然说:“我与你一同受命怀王,结为兄弟。我的父亲就是你的父亲,如果你一定要杀了你的父亲,别忘了分碗汤给我!”项羽最好面子,当即气得要死,要与刘邦决斗。谁知刘邦根本不应战,还揭项羽的老底,公布他所谓的“十大罪状”。项羽快气疯了,张弓搭箭射伤了刘邦,不过他还是拿刘邦没办法。项伯就趁机做和事老,项羽不想被天下人说成不义,就把刘邦的父亲和妻子都送还给了刘邦。楚汉最终讲和,双方约定,“中分天下”,东归楚,西归汉,这就是历史上著名的“楚河汉界
不过刘邦手下谋士众多,他们的意见刘邦一向都很重视。订好合约后,项羽东去,刘邦也准备西还。张良和陈平提醒刘邦,楚军现在兵士疲惫,粮草已绝,正是天要亡楚的大好时机,决不能纵虎归山。刘邦幡然醒悟,立即率兵追击楚军。汉王五年(公元前202年)十月,刘邦追上项羽,不过又被楚军打败了。而刘邦部下的韩信、彭越等手握重兵的大将,都不是很愿意出兵援助他。为了得到韩信、彭越的支持,刘邦采用张良的计策,派人通知二人,说只要他们合力击楚,打败项羽后,就封他们为齐王和梁王。韩信、彭越二人听了,马上积极配合出兵。原来叛离的一些诸侯也纷纷前来助战。到了十二月,汉军30万在垓下将楚军团团包围。四面楚歌响起,楚军心乱,逃离了不少。项羽兵尽粮绝,他见败局已定,就打算第二天与刘邦拼死一战。当晚,他在大帐中与爱妾虞姬饮酒作别,连心爱的坐骑乌骓马也牵到身边。项羽心中悲痛,慷慨放歌:“力拔山兮气盖世。时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!”虞姬悲不自胜,拔剑自刎。项羽率领800余部浴血奋战,最终被迫在乌江边自刎身亡。楚汉相争,终于以刘邦的胜利而告终。
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